L’évolution pourrait être une cause possible des cancers les plus courants tels que le cancer du poumon, de la prostate, du côlon et du sein. C’est ce que révèle une nouvelle étude récemment menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Californie. Comparés aux chimpanzés, les plus proches parents au cours de l’évolution, les humains sont particulièrement susceptibles de développer des carcinomes avancés. Un comme çaType de tumeur agressivesurvient même en l’absence de facteurs de risque connus tels que la génétique ou le tabagisme.
Indication des cancers les plus courants dans la lignée du développement
L'étude publiée suggère qu'une mutation génétique évolutive unique à l'homme pourrait être au moins partiellement responsable de cancers agressifs. À un moment donné au cours de l’évolution humaine, le gène SIGLEC12, et plus particulièrement la protéine Siglec-12, a subi une mutation. Cette protéine est produite dans le cadre du système immunitaire. La variante mutée a éliminé sa capacité à faire la distinction entre ses propres microbes et les microbes envahisseurs, le corps a donc dû s'en débarrasser, ont indiqué les auteurs de l'étude. Dans une étude portant sur des échantillons de tissus normaux et cancéreux, les chercheurs ont découvert qu'environ 30 % des personnes qui produisent encore des protéines Siglec-12 étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer un cancer avancé au cours de leur vie. Cela a été comparé aux humains qui ne peuvent pas produire une telle protéine. Normalement, les gènes codant pour ces protéines dysfonctionnelles sont éliminés du corps au fil du temps. Environ les deux tiers de la population humaine mondiale ont cessé de produire la protéine Siglec-12.
Parce que ce gène est toujours présent chez l’homme, on a longtemps pensé qu’il n’avait aucune pertinence fonctionnelle. Très peu d’études de suivi ont été menées au cours des deux décennies qui ont suivi sa découverte. Pendant ce temps, les chimpanzés produisent toujours du Siglec-12 fonctionnel. Les résultats suggèrent donc que la minorité de personnes qui peuvent encore produire la protéine courent un risque beaucoup plus élevé de cancer avancé. Les chercheurs ont également validé leurs résultats chez la souris en introduisant des cellules tumorales conçues pour produire du Siglec-12. Les cancers qui en résultent se sont développés beaucoup plus rapidement et ont activé de nombreuses voies biologiques, ont indiqué les chercheurs. Ceux-ci sont connus pour favoriser les cancers les plus courants. Selon les auteursde l'étude, ces informations sont importantes car elles pourraient être utilisées pour de futurs diagnostics et traitements. Ils pourraient également utiliser des anticorps contre Siglec-12 pour administrer sélectivement une chimiothérapie aux cellules tumorales.
