Un logiciel intelligent pourrait bientôt aider les médecins à détecter les premiers signes de cancer de l'œsophage chez les patients atteints de ce qu'on appelle l'œsophage de Barrett. C'est le résultat de recherches menées par les centres médicaux universitaires d'Amsterdam (UMC), l'hôpital Catharina d'Eindhoven et l'université technique.
Perspective médicale pour les logiciels intelligents
Les patients présentant des symptômes de reflux peuvent développer des tissus anormaux dans l'œsophage en raison d'une irritation causée par l'acide gastrique. Ce phénomène, connu sous le nom d'œsophage de Barrett, est l'un des principaux facteurs de risque de cancer de l'œsophage dans le monde occidental. Les personnes atteintes de l'œsophage de Barrett subissent donc régulièrement des examens endoscopiques à l'hôpital, au cours desquels un mince tube muni d'une petite caméra est inséré dans l'œsophage.
Cependant, le cancer de l’œsophage à un stade précoce est difficile à détecter. Aux Pays-Bas, seule une poignée de spécialistes possèdent une vaste expérience dans ce domaine. Pour cette raison, les médecins ne réussissent pas toujoursCancer à un stade précoceà reconnaître. Cependant, celle-ci reste facile à traiter. Pour les cancers avancés, le taux de survie à 5 ans est inférieur à 50 pour cent. C'est ce qu'a expliqué le professeur Jacques Bergman. « Il est donc important de détecter le cancer immédiatement et à un stade précoce. »
Résultats de l'étude
Dans leur étude, les chercheurs décrivent la validation d'un algorithme informatique entraîné sur des centaines de milliers d'images endoscopiques, notamment des images de l'œsophage de Barrett. La recherche montre que le système fonctionne nettement mieux que 53 spécialistes internationaux qui ont évalué ces images à l’œil nu. «Le système atteint un score de 90 pour cent», déclare le chercheur Fons van der Sommen, qui a développé l'algorithme en collaboration avec le doctorant Joost van der Putten.
Le nouvel algorithme informatique a été testé sur des patients de l'UMC d'Amsterdam et de l'hôpital Catharina d'Eindhoven. « Notre système 'observe' en direct lors d'une endoscopie dans l'œsophage. L'algorithme met en évidence un emplacement suspect en rouge sur un écran. Le médecin peut alors examiner plus en détail la zone suspecte et, si nécessaire, réaliser une biopsie », explique Van der Sommen.
Selon leÉtude, le logiciel est encore en phase de test. Les scientifiques espèrent que le programme sera accessible à tous les médecins gastro-intestinaux des Pays-Bas d'ici deux ans. Cela évite aux patients d’avoir recours à une intervention chirurgicale majeure pour retirer une partie de leur œsophage.
