La dernière femelle rhinocéros de Sumatra est morte dans une réserve naturelle de Malaisie. L'animal, nommé Iman, est mort d'un cancer samedi, ont rapporté des responsables malaisiens. Tam, le dernier rhinocéros mâle de Sumatra de Malaisie, est décédé en mai. L'espèce est désormais limitée à environ 80 individus, tous vivant en Indonésie. « Iman a reçu le plus grand soin depuis sa capture en mars 2014 jusqu'à sa mort. Personne n’aurait pu faire plus », a déclaré Christine Liew, ministre d’État du Tourisme, de la Culture et de l’Environnement de Sabah.
La fin du dernier rhinocéros de Sumatra pourrait être proche
Selon Augustine Tuuga, directeur du Sabah Wildlife Department, l'animal souffrait d'un cancer qui lui causait d'importantes douleurs car une tumeur exerçait une pression sur sa vessie. Les écologistes avaient espéré reproduire Tam et Iman, mais leurs efforts ont échoué. Un dernier rhinocéros de Sumatra est répertorié comme étant en danger critique d'extinction par le Fonds mondial pour la nature, et l'International Rhino Foundation estime qu'il reste moins de 80 animaux dans le monde. Ce sont les plus petits rhinocéros vivants et la seule espèce asiatique à deux cornes. Les spécimens restants vivent en Indonésie où, selon la Fondation pour la protection contre les braconniers, ils sont sous stricte surveillance.
La mort d'Iman est un coup dur pour cette espèce, qui compte déjà parmi les plus menacées au monde. Un dernier rhinocéros de Sumatra est menacé d'extinction selon la « Liste rouge » de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Cela signifie que l’espèce n’est qu’une catégorie qui est presque en fin d’existence à l’état sauvage. Cependant, les investissements dans les programmes de sélection et les progrès scientifiques dans les technologies de reproduction ne suscitent pas beaucoup d’espoir. Cet effort est compliqué par un mélange de facteurs humains, notamment l'intégration des rhinocéros dans leurs habitats naturels et la nature solitaire des animaux associée à leur longue période de gestation, a déclaré Terri Roth, vice-présidente de la conservation et de la science au zoo de Cincinnati etJardin botanique.
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Les femelles rhinocéros de Sumatra portent un petit pendant environ 15 mois et parcourent de longues distances sans être enceintes. Les périodes stériles signifient également que des problèmes de reproduction peuvent survenir aussi bien chez les mâles que chez les femelles. » a déclaré Roth, soulignant qu'Iman avait déjà des tumeurs utérines lorsqu'elle a été capturée en 2014. Bien que le braconnage constitue depuis longtemps une menace pour les rhinocéros, ces animaux vivent au plus profond des forêts. De plus, ils ne se déplacent pas en troupeaux, ce qui rend leur accès quelque peu difficile aux braconniers. Selon Roth, qui dirige également le Centre pour la conservation et la recherche sur la faune sauvage en voie de disparition du zoo, la plus grande menace a été la perturbation de leur habitat due à la récolte de l'huile de palme et au développement général.
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