Le taux de survie moyen pour le cancer des glandes salivaires est de 9 %. Traiter ce type de cancer constitue un défi majeur pour les médecins, mais la tumeur elle-même est rarement la cause du décès. La migration des cellules tumorales peut également provoquer le cancer des glandes salivaires dans d'autres organes et tissusFormer des métastaseset cela met la vie en danger. Une équipe de chercheurs de l'OU College of Medicine a entrepris de déterminer pourquoi les cellules tumorales migrent dans le corps et forment des métastases. Les médecins ont publié les résultats de leur étude dans la revue Gastroenterology.
Les cellules tumorales ne forment pas seulement très rapidement des métastases cancéreuses des glandes salivaires. Celles-ci passent souvent longtemps inaperçues et peuvent alors difficilement être traitées. Mais l’équipe de recherche a désormais découvert une protéine qui transporte le zinc dans tout le corps. Lorsque les niveaux de protéine ZIP4 augmentent, les cellules des tissus des glandes salivaires subissent une transformation maligne. Les cellules tumorales nouvellement formées peuvent alors migrer vers d’autres organes et le système immunitaire ne peut pas les détecter. En effet, les cellules tumorales peuvent changer de forme et ralentir leur croissance. La capacité de changer de forme et de ressembler tantôt à des cellules épithéliales, tantôt à des cellules mésenchymateuses, est très importante pour le développement de nouvelles approches thérapeutiques. En effet, la chimiothérapie peut tuer les cellules épithéliales, mais pas les cellules mésenchymateuses.
Si ces cellules tumorales ne sont pas tuées à temps, elles peuvent pénétrer dans le sang et se déplacer vers tous les organes et parties importants du corps. Chez environ 60 % des patients atteints d’un cancer des glandes salivaires, des métastases sont découvertes dans les 24 mois suivant l’intervention chirurgicale visant à retirer la grosse tumeur. L'espérance de vie ne dépasse alors pas huit mois.
C'est pourquoi il est très important que les médecins poursuivent leurs recherches sur la protéine et ses effets sur les cellules tumorales. Les patients atteints d’autres types de cancer peuvent désormais être traités et le pronostic est souvent optimiste. Malheureusement, le cancer des glandes salivaires est toujours considéré comme mortel et l’espérance de vie des patients n’a guère augmenté ces dernières années. L'équipe de recherche souhaite mener d'autres études pour éventuellement déterminer à quel stade leur croissance et leur division peuvent être stoppées par la chimiothérapie.
