Il y a quelques jours, une éruption volcanique s'est produite alors que des touristes exploraient son cratère sur l'île White, au large de la Nouvelle-Zélande. Les géologues surveillant le volcan néo-zélandais ont enregistré une augmentation de l'activité volcanique dans les mois précédant son éruption massive du 9 décembre. Cependant, cela ne permet pas de prédire immédiatement l’éruption, qui a tué au moins 6 personnes et en a blessé 30 autres. D'autres chercheurs affirment que la nature imprévisible du volcan signifie qu'il n'est jamais entièrement sûr pour les visiteurs.
Éruption volcanique actuellement après une chute mortelle
Lundi à 14 h 11, heure locale, une éruption explosive a projeté de la vapeur surchauffée, des rochers, des cendres et d'autres débris du système de ventilation du volcan. Cela a créé un nuage de cendres volcaniques de 3,7 kilomètres de haut. A cette époque, 47 touristes exploraient le cratère.
L'événement était le pire de tous les scénarios possibles, explique Raymond Cas, chercheur sur les volcans à l'Université Monash de Melbourne, en Australie. Le volcan aurait éjecté des roches d'un mètre ou plus de diamètre sous forme d'explosions balistiques, explique-t-il. « Des débris plus fins auraient créé un nuage de cendres qui réduirait la visibilité à zéro. Les gens ne savaient plus où courir. Une grande partie de l’eau très chaude du cratère a été expulsée, provoquant de graves brûlures et blessures.
Les volcanologues de l'organisme néo-zélandais de recherche et de surveillance géoscientifique GNS Science affirment que les secousses volcaniques ont augmenté depuis l'éruption. Cela suggère donc que la pression du gaz reste élevée et que de nouvelles explosions sont possibles. Ce risque rend dangereux pour les secouristes la recherche de huit personnes portées disparues mais présumées mortes. C'est ainsi que la police du pays a commenté l'affaire.
Attraction touristique active
L'île White, également connue sous son nom maori « Whakaari », se trouve sur la côte est de l'île du Nord du pays et est le prochain d'une série de volcans marins dans le Pacifique. Il s'agit d'un stratovolcan en forme de cône qui s'est formé à partir de cendres il y a plus de 150 000 ans. C'est l'un des volcans les plus grands et les plus actifs du pays. La Nouvelle-Zélande est située à cheval sur une frontière de plaques très active dans la « Ceinture de feu » du Pacifique.
L'explosion de lundi était soit une éruption hydrothermale, soit une éruption « phréatique », toutes deux causées par l'accumulation de pression de vapeur et de gaz surchauffés, selon les volcanologues. "De la vapeur et du gaz se forment souvent derrière un sceau rocheux et minéral, et lorsque la force de ce sceau est dépassée par la pression du gaz, une éruption explosive peut se produire", a déclaré le volcanologue de GNS Science, Brad Scott, dans un communiqué.
White Island est dans un état d'éruptions quasi continues depuis 2011, avec de nombreuses explosions, pour la plupart petites. La dernière éruption majeure remonte à 2016 et s'est produite la nuit. C’est pour cette raison qu’il n’y avait pas de touristes sur l’île à cette époque.
Selon Graham Leonard, volcanologue chez GNS Science, GNS Science surveille en permanence les signes d'une éruption imminente, notamment les tremblements, l'activité sismique et la libération de gaz volcaniques. À la mi-novembre, les chercheurs ont relevé le niveau d’alerte volcanique à « 2 ». Cela signifie qu’il y a des « troubles modérés » et qu’une épidémie est possible mais pas nécessairement imminente, a-t-il déclaré. L'agence rend compte des dangers potentiels associés à chaque niveau d'alerte, mais ne donne pas de conseils aux tour-opérateurs visitant l'île.
