En général, presque tous les ménages disposent de nombreux types de vaisselle. Il y a ceux qui sont utilisés au quotidien et d’autres qui sont réservés aux occasions festives. Les tasses, mugs et bouteilles personnalisés avec des photos personnelles ou des inscriptions spéciales sont actuellement de plus en plus populaires. Mais l’un des types de vaisselle les plus traditionnels est la porcelaine, que l’on retrouve dans presque tous les foyers. Une des raisons de son triomphe au Moyen Âge est sa longue durée de vie. Aujourd’hui, la vaisselle en porcelaine est devenue abordable pour tout le monde, mais cela n’a pas toujours été le cas. On l’appelait autrefois « l’or blanc » et en fait, il avait encore autant de valeur que l’or au XVIIe siècle.
Le nom de porcelaine remonte à un escargot dans la mer, l'escargot cauri, appelé « porcellana » (« petit cochon ») en italien. Pendant longtemps, une rumeur a circulé en Europe selon laquelle la porcelaine chinoise était fabriquée à partir de la coquille de cet escargot.
Même si l'exclusivité a été perdue, elle a conservé son image. Aujourd'hui encore, on aime disposer les meilleures porcelaines sur la table pour les occasions festives, comme Noël.
La Chine comme point de départ
L’histoire de la porcelaine commence dans l’Empire chinois, au 7ème siècle après JC. De grandes quantités d'une roche blanche ont donné l'idée aux inventeurs de la produire. Il faudra cependant attendre sept siècles avant que la vaisselle en porcelaine ne soit connue sur le sol européen. L'explorateur vénitien Marco Polo entreprit de longs voyages en Chine vers 1300 après JC. Il l'a ramené chez lui d'un de ses voyages de recherche, entre autres choses, de la vaisselle et des décorations de table. La matière délicate et brillante en filigrane ravissait particulièrement les princesses, les rois et les reines de la cour. En conséquence, l’effort pour découvrir comment cela a été réalisé est devenu énorme. Cependant, les Chinois n’ont pas voulu partager leur secret.
Au XIVe siècle, sous la dynastie Ming, selon leIL FAITun nouvel élan de qualité, car l'émail, la décoration et la peinture ont été à nouveau raffinés. Des motifs imaginatifs tels que des dragons, des poissons et des plantes ornent désormais la vaisselle en Chine. Le bleu cobalt (importé de l'actuel Irak) devient la nouvelle couleur de la peinture sur porcelaine et caractérise les pièces de cette époque. Aujourd'hui encore, les pièces de porcelaine Ming, en particulier les vases, sont des objets de collection très recherchés.
Meissen fut le premier fabricant en Europe
De nombreux inventeurs européens, chargés par les différentes familles royales de découvrir comment ce matériau précieux était produit, ont d'abord dû admettre leur défaite jusqu'à ce qu'un certain Friedrich Böttger réalise une percée en 1709 et réussisse à produire la première vaisselle en porcelaine en dehors de Chine. Friedrich Böttger était employé à la cour du roi saxon Auguste le Fort et fut initialement chargé de produire de l'or. Une mission qu'il n'a pas pu remplir. En collaboration avec le naturaliste allemand Walther von Tschirnhaus, il était censé étudier la production de porcelaine et tous deux ont accompli cette tâche avec succès. Selon des recherches récentes, von Tschirnhaus serait le véritable inventeur de la porcelaine européenne, car la légende raconte qu'il s'était déjà consacré à la recherche de nombreuses années auparavant et qu'il avait apporté avec lui une énorme quantité de connaissances préalables dans ce domaine. Cependant, von Tschirnhaus mourut en 1708, un an avant que la première porcelaine complète d'Europe ne soit achevée.
Des assiettes, des vases, des figurines et des tasses sont encore aujourd'hui fabriqués à l'usine Meissen de Meissen.
L'entreprise saxonne a également été le premier fabricant à produire ce matériau en Europe.
L'inventeur nominal de la porcelaine, Böttger, fut nommé seul responsable de la recherche et de la fabrication à Meissen. Il commença la production à grande échelle en 1710.
Fabriqué en Europe
La noblesse européenne recherchait fébrilement des gisements de kaolin, appelés « prison » dans le langage chinois. Après tout, le kaolin était le composant principal de la porcelaine. Lorsque des gisements furent découverts à grande échelle en Europe, une production professionnelle commença. Des manufactures de porcelaine furent fondées à Vienne en 1718, dans le quartier londonien de Chelsea en 1745 et en 1746 une manufacture fut créée dans le manoir Fürstenberg sur la Weser. La même année, le site de production de Nymphenburg à Munich a rejoint l'entreprise. Les fabricants et les recettes de la porcelaine sont arrivés en Prusse pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763). En 1763, la « Manufacture royale prussienne de porcelaine » est fondée à Berlin.
Un cadeau traditionnellement élégant pour les occasions spéciales
Ce matériau précieux était initialement utilisé comme vaisselle. Surtout à la cour noble, il a remplacé l'utilisation de plats en or et en argent pour le café et le cacao. En Prusse, la noblesse utilisait la porcelaine pour les desserts, car la douceur fruitée des desserts avait toujours attaqué les couverts en or et en argent. La porcelaine a changé la culture culinaire de la cour et est également devenue un cadeau très apprécié des diplomates. Le roi de Prusse faisait fabriquer des services de table complets pour les cours étrangères.
En Allemagne – Centre de porcelaine de Bavière du Nord
Au 19ème siècle, un centre de porcelaine s'est développé dans et autour de la ville de Selb, dans le nord de la Bavière, avec la création de nombreuses manufactures, ce qui est principalement dû aux importants gisements de kaolin dans la région nord de la Bavière. Ces entreprises du Fichtelgebirge ont également développé les premières machines pour la fabrication. L'entreprise de Magnus Hutschenreuther est devenue l'une des manufactures de porcelaine les plus célèbres de la région. Parfois, 90 pour cent de la porcelaine allemande était fabriquée dans la région située entre Selb et Weiden. Hutschenreuther, Rosenthal, Villeroy et Boch sont encore aujourd'hui synonymes de qualité de porcelaine allemande.
Il se compose de seulement trois éléments
En principe, la porcelaine ne contient que trois ingrédients essentiels : le kaolin, le quartz et le feldspath doivent être combinés avec de l'eau dans le bon mélange pour la créer. Le quartz et le feldspath sont des minéraux, le kaolin est une roche aux couleurs blanches. Les trois ingrédients sont réduits en poudre fine et mélangés. Les proportions des différents ingrédients déterminent le degré final de dureté de la porcelaine. Il peut être façonné en ajoutant de l'eau. Pour finir, il faut tirer en deux passes.
Aujourd’hui fabriqué à très haute température
Le processus de cuisson est en fait la partie la plus compliquée de la production de porcelaine et il a fallu beaucoup de temps avant que Böttger et von Tschirnhaus ne développent le bon procédé. La première cuisson dure jusqu'à 20 heures et une température de 1000 degrés Celsius doit être atteinte. La chaleur provoque l’évaporation de l’eau qu’elle contient. Après la première cuisson, on procède au glaçage, dans lequel les objets sont immergés dans un liquide blanc laiteux, composé également de kaolin, de quartz et de feldspath. Seule la teneur en eau est maintenue beaucoup plus élevée, ce qui rend l'émail plus liquide. Les objets absorbent l’eau de la glaçure et acquièrent ensuite leur éclat caractéristique. La finition et le durcissement ont lieu lors d'une deuxième phase de cuisson pouvant aller jusqu'à 30 heures à 1 400 degrés Celsius. La porcelaine rétrécit considérablement.
