En general, casi todos los hogares cuentan con numerosos tipos de vajillas. Los hay que se utilizan todos los días y otros que se reservan para ocasiones festivas. Actualmente son cada vez más populares los vasos, tazones y botellas individualizados con fotografías personales o inscripciones especiales. Pero uno de los tipos de vajilla más tradicionales es la porcelana, que se puede encontrar en casi todos los hogares. Una de las razones de su triunfo en la Edad Media es su larga vida útil. Hoy en día, la vajilla de porcelana se ha vuelto asequible para todos, pero no siempre fue así. Solía llamarse “oro blanco” y, de hecho, todavía era tan valioso como el oro en el siglo XVII.
El nombre porcelana se remonta a un caracol del mar, el caracol cauri, que en italiano se llama “porcellana” (“cerdito”). Durante mucho tiempo hubo en Europa el rumor de que la porcelana china se elaboraba con la concha de este caracol.
Aunque perdió la exclusividad, conservó su imagen. Incluso hoy en día, a la gente todavía le gusta colocar la mejor porcelana en la mesa para ocasiones festivas como, por ejemplo, Navidad.
China como punto de partida
La historia de la porcelana comienza en el Imperio chino, en algún momento del siglo VII d.C. Grandes cantidades de roca blanca dieron a los inventores la idea de producirla. Sin embargo, tuvieron que pasar siete siglos antes de que la vajilla de porcelana fuera conocida en suelo europeo. El explorador veneciano Marco Polo emprendió extensos viajes a China alrededor del año 1300 d.C. Se lo trajo a casa de uno de sus viajes de investigación, entre otras cosas, platos y adornos para la mesa. El delicado y brillante material de filigrana encantó especialmente a las princesas, reyes y reinas de la corte. Como resultado, el esfuerzo por descubrir cómo se hacía se volvió enorme. Sin embargo, los chinos no quisieron compartir su secreto.
En el siglo XIV, bajo la dinastía Ming, según elEL LO HACEun nuevo impulso de calidad, porque se refinaron nuevamente el esmalte, la decoración y la pintura. Motivos imaginativos como dragones, peces y plantas adornaban ahora la vajilla en China. El azul cobalto (importado de lo que hoy es Irak) se convirtió en el nuevo color de la pintura en porcelana y caracteriza las piezas de esta época. Incluso hoy en día, las piezas de porcelana Ming, especialmente los jarrones, son muy coleccionables.
Meissen fue el primer fabricante en Europa
Muchos inventores europeos, a quienes las distintas familias reales encargaron descubrir cómo se producía este valioso material, al principio tuvieron que admitir la derrota, hasta que en 1709 un tal Friedrich Böttger logró un gran avance y logró producir la primera vajilla de porcelana fuera de China. Friedrich Böttger trabajó en la corte del rey sajón Augusto el Fuerte y originalmente recibió el encargo de producir oro. Una misión que no pudo cumplir. En colaboración con el científico natural alemán Walther von Tschirnhaus, se suponía que debía investigar la producción de porcelana y los dos completaron esta tarea con éxito. Según investigaciones recientes, se dice que von Tschirnhaus es el verdadero inventor de la porcelana europea, pues cuenta la leyenda que ya se había dedicado a la investigación muchos años antes y trajo consigo una enorme cantidad de conocimientos previos en el campo. Sin embargo, von Tschirnhaus murió en 1708, un año antes de que se completara la primera porcelana completa en Europa.
En la fábrica de Meissen en Meissen todavía se fabrican platos, jarrones, figuritas y tazas.
Además, la empresa sajona fue el primer fabricante en producir este material en Europa.
El inventor nominal de la porcelana, Böttger, fue nombrado jefe exclusivo de investigación y fabricación en Meissen. Comenzó la producción a gran escala en 1710.
Hecho en Europa
La nobleza europea buscó febrilmente depósitos de caolín, lo que en la jerga china se llamaba "encarcelamiento". Después de todo, el caolín era el componente principal de la porcelana. Cuando se descubrieron yacimientos a gran escala en Europa, comenzó la producción profesional. En 1718 se fundaron fábricas de porcelana en Viena, en 1745 en el distrito londinense de Chelsea y en 1746 se fundó una fábrica en la mansión Fürstenberg a orillas del Weser. Ese mismo año se incorporó la planta de producción de Nymphenburg en Múnich. Tanto los fabricantes como la receta de la porcelana llegaron a Prusia durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763). En 1763 se fundó en Berlín la “Fábrica Real de Porcelana Prusiana”.
Un regalo tradicional y elegante para ocasiones especiales.
El valioso material se utilizó inicialmente como vajilla. Especialmente en la corte noble, reemplazó el uso de platos de oro y plata para el café y el cacao. En Prusia, la nobleza utilizaba porcelana para los postres, porque el dulzor afrutado de los postres siempre había atacado los cubiertos de oro y plata. La porcelana cambió la cultura gastronómica cortesana y también se convirtió en un regalo muy valorado para los diplomáticos. El rey de Prusia hizo fabricar juegos completos de vajillas para las cortes extranjeras.
En Alemania – Centro de Porcelana del Norte de Baviera
En el siglo XIX se desarrolló en la ciudad de Selb, en el norte de Baviera, un centro de porcelana con la creación de numerosas fábricas, lo que se debe principalmente a los grandes depósitos de caolín en la zona del norte de Baviera. Estas empresas de Fichtelgebirge también desarrollaron las primeras máquinas para la fabricación. La empresa de Magnus Hutschenreuther se convirtió en una de las fábricas de porcelana más famosas de la región. En la zona entre Selb y Weiden se fabricaba en ocasiones el 90 por ciento de la porcelana alemana. Hutschenreuther, Rosenthal, Villeroy y Boch siguen representando hoy la calidad de la porcelana alemana.
Consta de sólo tres componentes.
En principio, la porcelana se compone sólo de tres ingredientes esenciales: caolín, cuarzo y feldespato, que deben combinarse con agua en la mezcla adecuada para crearla. El cuarzo y el feldespato son minerales, el caolín es una roca de colores blancos. Los tres ingredientes se muelen hasta obtener un polvo fino y se mezclan. Las proporciones de los distintos ingredientes determinan el grado final de dureza de la porcelana. Se le puede dar forma añadiendo agua. Para terminar hay que dispararlo en dos pasadas.
Hoy en día se fabrican a temperaturas muy altas.
En realidad, el proceso de cocción es la parte más complicada de la producción de porcelana y pasó mucho tiempo hasta que Böttger y von Tschirnhaus desarrollaron el procedimiento adecuado. El primer proceso de cocción dura hasta 20 horas y se debe alcanzar una temperatura de 1000 grados centígrados. El calor hace que el agua que contiene se evapore. Después de la primera cocción se realiza el esmaltado, en el que los objetos se sumergen en un líquido de color blanco lechoso, que también está compuesto de caolín, cuarzo y feldespato. Sólo el contenido de agua se mantiene mucho más alto, lo que hace que el glaseado sea más líquido. Los objetos absorben el agua del vidriado y posteriormente adquieren su brillo característico. El acabado y el curado se realizan en una segunda fase de cocción de hasta 30 horas a 1400 grados centígrados. La porcelana se encoge considerablemente.
