De nombreuses maladies chroniques résultent de réactions immunitaires malavisées. Dans une étude récente, une équipe de recherche internationale de l'Institut de prévention cardiovasculaire de l'Université Ludwig Maximilian de Munich (LMU) a examiné le rôle des cellules de défense immunitaire, également appelées neutrophiles. Les scientifiques ont découvert que ces cellules spéciales provoquent des lésions tissulaires mortelles et augmentent le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Parallèlement, les chercheurs ont développé un peptide synthétique capable de stopper ce processus mortel.
L'athérosclérose est caractérisée par l'accumulation de plaque sur la paroi interne des vaisseaux sanguins. En réponse, les cellules immunitaires migrent dans la circulation sanguine vers les sites de formation de plaques. Ils pénètrent dans les tissus sous-jacents et libèrent des composés qui attirent encore plus de cellules immunitaires jusqu'à ce quela réaction inflammatoire devient chronique à un moment donnédevient. Une fois que la plaque se détache de la paroi vasculaire, elle peut restreindre le flux sanguin et déclencher une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Les neutrophiles peuvent jouer un rôle particulièrement dommageable dans la déstabilisation des plaques. Ils se lient aux cellules musculaires situées sous la paroi vasculaire. Lorsque celles-ci sont activées, elles libèrent des histones hautement chargées et cytotoxiques. Les histones libres tuent les cellules voisines – dans l’athérosclérose, ce sont les cellules musculaires lisses », explique Oliver Söhnlein, responsable de l’étude. « La perte de ces cellules déstabilise à son tour les plaques, car celles-ci ne sont plus soutenues par les cellules musculaires lisses sous-jacentes », a-t-il poursuivi.
En utilisant la technique de « modélisation moléculaire », Söhnlein et son équipe ont développé un peptide synthétique qui se lie aux histones libres et neutralise leurs effets toxiques. « Grâce à son mode d'action, le nouveau principe actif devrait être utilisé dans d'autres maladies associées àinflammation chronique telle que l'arthriteet l’inflammation intestinale chronique ont le même effet », explique Söhnlein. Une demande de brevet a déjà été déposée.
