La bonne nouvelle pour les astronomes est que les scientifiques ont trouvé le meilleur endroit sur Terre pour une observation romantique des étoiles ! Et la mauvaise nouvelle : c'est juste à côté du pôle Sud. Les étoiles y scintillent moins parce qu’il y a peu de « turbulences atmosphériques » – un phénomène qui déconcerte les scientifiques du monde entier.
Le point chaud (ou dans ce cas, le point froid) s’appelle Dôme A et est situé sur un plateau près du centre de l’Antarctique, à environ 4 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Dans une nouvelle étude publiée le 29 juillet dans la revue Nature, les chercheurs ont découvert que les conditions dans le Dôme A sont parfaites pour observer le ciel nocturne avec une interférence minimale de l'atmosphère terrestre.
En particulier, les étoiles au-dessus du Dôme A scintillent moins qu’ailleurs dans le monde, ont découvert les chercheurs. Cela est dû à un phénomène appelé « turbulence atmosphérique ». Lorsque le vent souffle sur un terrain accidenté, comme des montagnes ou des vallées, il crée des vortex turbulents dans l’atmosphère qui peuvent déformer l’apparence de la lumière provenant d’étoiles lointaines atteignant la Terre.
"Lorsque la lumière des étoiles frappe la Terre, elle est partout et vous obtenez des images floues", a déclaré Michael Ashley, co-auteur de l'étude et astrophysicien à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie.
Dans leur nouvelle étude, Ashley et ses collègues ont confirmé que les turbulences atmosphériques ne constituent pas un problème au Dôme A : le plateau étant complètement plat sur des centaines de mètres dans toutes les directions, les vents locaux lents créent très peu de turbulences dans l'air. L'équipe a installé un petit télescope sur une plateforme de 8 mètres de haut et a pu observer les turbulences auObservation des étoilesmanipuler complètement au milieu de l’hiver.
Aussi brutaux que soient ces hivers antarctiques, ils offrent un autre avantage aux observateurs d’étoiles du Dôme A. Selon les chercheurs, les nuits polaires pendant l’hiver antarctique peuvent durer 24 heures ou plus, créant ainsi des fenêtres d’observation des étoiles beaucoup plus longues que partout ailleurs sur Terre. Enfin, les chercheurs ont écrit que le Dôme A serait l’endroit idéal pour installer un nouveau télescope pour l’observation future des étoiles.
Ici vous pouvezle rapport completlisent les scientifiques.
