Les scientifiques affirment dans une nouvelle étude que la lèvre inférieure des Habsbourg, également connue sous le nom de mâchoire des Habsbourg, s'est formée à la suite de 200 ans de mariages mixtes. Il présente donc une forme de visage distinctive, caractéristique de la famille royale du même nom. Généticiens et chirurgiens ont analysé les malformations de divers portraits de la dynastie royale et les ont comparées au degré de consanguinité dans leur arbre généalogique. Cependant, jusqu'à présent, il n'était pas clair si la ligne caractéristique des mâchoires de la famille était le résultat de mariages mixtes ou non.
Lèvre inférieure des Habsbourg sous la loupe
C’est donc la première étude à suggérer une relation directe entre les mariages mixtes et la morphologie du visage. La soi-disant « mâchoire des Habsbourg », typique de la dynastie des rois espagnols et autrichiens et de leurs épouses, est attribuée à l'inceste, selon de nouveaux résultats publiés dans les « Annals of Human Biology ». La nouvelle recherche combinait le diagnostic de la déformation faciale à l’aide de portraits historiques avec une analyse génétique du degré de parenté. Les chercheurs de l’arbre généalogique ont ainsi voulu déterminer s’il existait un lien direct. C’est pour cette raison qu’ils ont également examiné la base génétique de la relation.
Des générations de mariages mixtes ont assuré l'influence de la famille sur un empire européen comprenant l'Espagne et l'Autriche pendant plus de 200 ans, mais ont conduit à sa chute lorsque le dernier monarque des Habsbourg n'a pas réussi à produire d'héritier. Cependant, aucune étude n’a encore confirmé si le menton prononcé, connu sous le nom de « mâchoire des Habsbourg », était le résultat d’un inceste.
Les chercheurs ont recruté 10 chirurgiens bucco-dentaires pour diagnostiquer une déformation faciale sur 66 portraits de 15 membres de la dynastie des Habsbourg. Malgré des styles artistiques différents, les portraits se caractérisent par une approche réaliste du visage humain. Il a été demandé aux chirurgiens de diagnostiquer 11 caractéristiques de prognathisme mandibulaire, également connu sous le nom de « mâchoire des Habsbourg », ainsi que sept caractéristiques d’insuffisance maxillaire. Les plus célèbres d'entre eux sont la lèvre inférieure saillante des Habsbourg et le bout du nez en surplomb.
Marie de Bourgogne, entrée dans la famille en 1477, présentait le degré le plus bas de ces deux caractéristiques. De 1621 à 1640, le prognathisme mandibulaire était le plus prononcé chez Philippe IV, roi d'Espagne et du Portugal. Les chercheurs ont le plus souvent diagnostiqué une déficience de la mâchoire supérieure chez cinq membres de la famille: Maximilien Ier (régent à partir de 1493), sa fille Marguerite d'Autriche, son neveu Charles Ier d'Espagne, l'arrière-petit-fils de Charles Philippe IV et le dernier de la lignée des Habsbourg, Charles II
Des résultats clairs
Les auteurs de l'étude ont trouvé une corrélation entre les deux conditions. Cela suggère que la lèvre inférieure des Habsbourg est en réalité caractérisée par les deux et qu'elles partagent une base génétique commune. Ils ont calculé l’étendue de l’inceste à l’aide d’une analyse approfondie de l’arbre généalogique incluant plus de 6 000 individus de plus de 20 générations. Les chercheurs ont analysé si cela était lié au degré de déformation du visage. L’équipe a découvert un lien étroit entre le niveau de mariage mixte et celui du prognathisme des mandibules. La relation avec l'insuffisance maxillaire était également positive, mais statistiquement significative seulement pour deux des sept caractéristiques diagnostiquées.
Les causes du lien entre les mariages mixtes etde telles formes de visagesont donc encore flous. Cependant, les auteurs suggèrent que le principal effet de l’accouplement entre parents est d’augmenter la probabilité que la progéniture hérite de formes identiques d’un gène des deux parents, ce qu’on appelle l’homozygotie génétique. Cela réduit la condition génétique des personnes, c'est pourquoi la « mâchoire des Habsbourg » doit être considérée comme une maladie récessive.
Cependant, les auteurs ont noté que l’étude n’impliquait qu’un petit nombre de personnes. Il est possible que la prévalence de la lèvre inférieure des Habsbourg soit due à l'apparition aléatoire de traits ou de variations génétiques. Ils considèrent ce scénario comme peu probable, mais ne peuvent l’exclure.
« Même si notre étude s'appuie sur des personnages historiques, l'inceste est encore courant dans certaines régions et parmi certains groupes religieux et ethniques. "Il est donc important aujourd'hui d'en étudier les effets", explique Vilas. "La dynastie des Habsbourg sert en quelque sorte de laboratoire humain aux chercheurs, car le spectre de l'inceste est très large."
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