Lorsque nous ne dormons pas suffisamment, nous essayons de compenser en buvant trop de café. Mais une nouvelle étude montre que la caféine peut aider dans certaines tâches simples, mais pas dans les tâches mentales complexes affectées par le manque de sommeil. Les résultats de l'étude ont été publiés dansJournal de psychologie expérimentale : apprentissage, mémoire et cognitionpublié.
Manque de sommeilest liée à pratiquement tous les problèmes de santé imaginables, y compris un risque beaucoup plus élevé de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Il existe également des preuves qu'un sommeil insuffisant peut entraîner un moins bon contrôle de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète et que les symptômes liés au diabète peuvent rendre difficile l'endormissement ou le maintien du sommeil. Mais comme le montre la dernière étude, la consommation de caféine ne peut compenser que partiellement les déficiences mentales causées par le manque de sommeil.
Les participants à l'étude étaient 276 adultes à qui il a été demandé d'accomplir une séquence de deux tâches différentes à deux occasions différentes. La première fois, c'était le soir, et les deux tâches impliquaient soit une attention vigilante – essentiellement un temps de réaction –, soit un maintien de l'espace, c'est-à-dire le suivi d'une séquence d'objets ou d'événements. Après avoir terminé les deux tâches, les participants ont été assignés au hasard soit à rentrer chez eux et dormir comme d'habitude, soit à rester éveillés toute la nuit dans le laboratoire où s'est déroulée l'étude. Le matin, les participants qui dormaient à la maison sont revenus et tous ont pris soit une capsule contenant 200 milligrammes de caféine, soit un placebo. Après que suffisamment de temps se soit écoulé pour que la caféine soit activée dans le corps, les participants ont à nouveau accompli les deux tâches.
Sans surprise, les participants qui n'avaient pas dormi avaient de moins bons résultats aux mesures d'attention vigilante et de fixation de l'emplacement. Cependant, la consommation de caféine n’a aidé ni dans l’une ni dans l’autre des tâches : même si elle a compensé une partie de la perte d’attention causée par le manque de sommeil, elle n’a pas amélioré de manière significative la localisation par rapport aux participants privés de sommeil qui n’ont pas consommé de caféine. On pense que suivre l'ordre des objets ou des événements est plus complexe sur le plan cognitif que simplement prêter attention à un signal et y répondre. Ces résultats montrent donc que la caféine peut aider avec des tâches mentales simples liées au manque de sommeil, mais pas nécessairement pour des tâches qui nécessitent une plus grande puissance cérébrale.
Cette découverte, écrivent les chercheurs, "suggère que la caféine a un potentiel limité pour réduire les taux d'erreurs induits par le manque de sommeil dans les tâches professionnelles". En d’autres termes, ne vous attendez pas à être capable d’effectuer correctement vos tâches professionnelles si vous ne dormez pas suffisamment, même si vous buvez beaucoup de café. Associé au grand long termeRisques pour la santé associés au manque de sommeilCes résultats nous donnent de nombreuses raisons de donner la priorité au sommeil autant que possible.
Stepan, ME, Altmann, EM et Fenn, KM (2021). La caféine atténue de manière sélective les déficits cognitifs causés par le manque de sommeil.Journal de psychologie expérimentale : apprentissage, mémoire et cognition
