La maladie de Parkinson touche des millions de personnes dans le monde. Des études épidémiologiques examinant la répartition de la maladie dans divers groupes de population ont révélé à plusieurs reprises, sur plusieurs décennies, que les fumeurs de cigarettes avaient une probabilité d'échec plus faible que les non-fumeurs. Bien sûr, fumer un paquet par jour pour prévenir une maladie n’a pas de sens : les effets néfastes de la cigarette l’emportent sur les avantages potentiels. Pourtant, les résultats de l'étude sont trop fascinants pour être ignorés : le risque de maladie de Parkinson chez les fumeurs est 60 % inférieur à celui de ceux qui n'ont jamais fumé. Les chercheurs pensent que cette substance est un agent thérapeutique potentiel qui aide à lutter contre la maladie.
Personne dans le secteur de la santé ne peut officiellement recommander la nicotine pour des utilisations non approuvées par les autorités pharmaceutiques. Cependant, il existe de plus en plus de preuves indiquant d’autres bienfaits potentiels de la nicotine sur le système nerveux qui méritent notre attention. Les plus grandes études humaines jamais menées sont actuellement en cours et leurs conclusions pourraient changer considérablement la façon dont les prestataires de soins de santé perçoivent cet alcaloïde.
Le tabagisme est un facteur de risque pour diverses maladies mortelles, notamment le cancer du poumon, l'emphysème, les maladies cardiaques etaccident vasculaire cérébral dangereux. La fumée du tabac contient des milliers de produits chimiques, mais la nicotine elle-même est relativement sûre. Cette substance se trouve d’ailleurs en plus petites quantités dans les aubergines et les tomates.
Il stimule le récepteur de l'acétylcholine (nAchR), imitant l'acétylcholine chimique du cerveau. On sait qu'un excès d'acétylcholine aggrave les symptômes de la maladie de Parkinson. Si la substance se lie au récepteur ACh, le neurotransmetteur dopamine est libéré. Des études sur des cultures cellulaires et des modèles animaux suggèrent que la nicotine peut aider à prévenir les dommages cellulaires aux neurones dopaminergiques.
En raison de son association étroite avec la cigarette et de ses effets négatifs sur la santé, il a été difficile pour les chercheurs d'obtenir des financements pour des études sur l'homme, mais des années de recherche sur d'autres mammifères ont produit des résultats plutôt positifs.
Une des études du Dr. Maryka Quik, ancienne scientifique de l'Institut Parkinson aux États-Unis, a découvert que les singes souffrant de tremblements dyskinétiques - mouvements involontaires typiques de la maladie de Parkinson - présentaient une réduction de 60 à 70 pour cent de leurs symptômes lorsqu'ils étaient traités avec de l'eau contenant de la nicotine.
L'étude du Dr. Maryka Rapideet son équipe a été publiée dans la « US National Library of Medicine National Institutes of Health ».
