Les incendies dans la forêt amazonienne constituent actuellement un problème majeur et inquiètent les populations du monde entier. Enfin, ils influencent la production future d’oxygène. Ou peut-être pas ? L’Amazonie est régulièrement qualifiée de « poumon du monde ». Il représenterait plus de 20 % de la production mondiale d’oxygène. Mais comme l’explique maintenant le professeur Scott Denning, cela ne semble pas du tout être vrai. Il s’agit d’une fausse statistique qui circule dans l’actualité, sur les réseaux sociaux et même sur des hommes politiques comme le président français Emmanuel Macron, entre autres. Pour illustrer la vérité, le professeur en sciences de l'atmosphère explique sur le site « The Conversation » comment fonctionne la production naturelle d'oxygène. Et il s’avère que les plantes sur Terre sont loin d’être la seule et la plus importante source d’oxygène frais dans l’air.
La forêt amazonienne n’est pas seulement un problème depuis les incendies de ces dernières semaines. En 2004 déjà, 80 % de la forêt tropicale avait été détruite. C’est inquiétant et même alarmant à bien des égards. Cependant, cela n’a pas d’impact majeur sur l’oxygène de l’air. Ce qui est bien plus inquiétant, c’est que l’habitat de nombreuses espèces végétales et créatures que l’on ne trouve que dans cette forêt est menacé et détruit. Ceux-ci contiennent à leur tour d’importantes réserves de carbone et d’autres matières organiques, dont le déclin déclencherait une crise climatique.
D'où vient l'oxygène de l'air ?
En principe, la quasi-totalité de l’oxygène de l’air que nous avons besoin de respirer provient des océans. L’oxygène est également disponible en si grande quantité que nous pourrions en vivre pendant plusieurs millions d’années. Scott Denning explique : « De nombreux éléments, dont l’oxygène, sont échangés continuellement entre les écosystèmes terrestres, océaniques et atmosphériques d’une manière qui peut être mesurée et quantifiée. »
Oxygène dans l'air provenant des forêts terrestres
La quasi-totalité de l’oxygène de l’air est produite par la photosynthèse végétale, un tiers de la photosynthèse terrestre est produite dans les forêts tropicales et la majorité dans le bassin amazonien. « Donc, après tout, ces affirmations sont vraies », pensez-vous peut-être. Cependant, il faut savoir que l’oxygène de l’air qui est créé chaque année grâce à la photosynthèse sur terre ne peut pas être utilisé par nous, les humains. Au lieu de cela, il est consommé par les organismes vivants et par les incendies. Il s'agit d'insectes, de bactéries et d'autres organismes qui forment leur propre écosystème et se nourrissent des feuilles, brindilles, racines et autres déchets qui tombent. Bien entendu, ils utilisent également de l’oxygène. Même si la forêt produit beaucoup d’oxygène, elle en consomme également beaucoup, ce qui laisse bien trop peu d’oxygène en excès. En fin de compte, la teneur nette en oxygène des forêts terrestres est approximativement nulle.
L'oxygène des océans
L'oxygène dans les océans et les mers produit de petites quantitésAlgues, ainsi que plantes. Mais le même processus s’y déroule que sur terre : les micro-organismes décomposent les déchets des plantes et consomment l’oxygène produit. Pour cette raison, ce processus doit être interrompu afin qu'un excès d'oxygène puisse se produire. Cela se produit lorsque les déchets d'algues atteignent le fond marin, où ils ne sont pas décomposés par les organismes mais enterrés. Non seulement cela produit du pétrole et du gaz, mais l’oxygène produit par les algues avant leur mort peut pénétrer dans l’atmosphère car il n’est pas consommé par les micro-organismes.
L'oxygène produit directement à la surface de l'eau par les algues peut également s'échapper dans l'atmosphère et l'oxygène s'accumule dans l'air. Étant donné que ces processus se déroulent depuis des millions d’années et se répètent encore et encore, il existe déjà dans l’atmosphère une réserve énorme que les êtres vivants sur Terre peuvent utiliser pendant extrêmement longtemps.
Le fait que l'oxygène atteigne la surface de la Terre depuis l'atmosphère est dû à diverses réactions chimiques entre les métaux, le soufre et d'autres éléments. Par exemple, la réaction du fer et de l’oxygène dans un environnement humide, appelée oxydation, connue pour former de la rouille, égalise les niveaux d’oxygène dans l’atmosphère.
Conclusion
Cela suggère que nous ne sommes pas du tout dépendants de l’oxygène de l’air produit par les forêts. Même si ceux-ci disparaissaient soudainement et d’un seul coup, seulement environ 1 % de l’oxygène mondial disparaîtrait avec eux. Mais bien sûr, cela ne veut pas dire que les incendies et la déforestation ne sont plus préoccupants. Parce que cela met en danger de nombreuses espècesanimaux et planteset détruit des écosystèmes entiers. Les animaux de l'Amazonie ne sont qu'un exemple, car d'autres forêts sont également défrichées et les animaux qui s'y trouvent, comme ceux de l'Amazonie, sont chassés, voire tués. Et c’est une raison suffisante pour lutter contre cela.
