De toutes les activités de plasticité neuronale, les bénéfices du multilinguisme et de l’utilisation des langues sont les plus durables. Ceux-ci occupent la majeure partie du temps au cours d’une journée et activent également des régions du cerveau. LeLa maladie d'Alzheimerest la forme de démence la plus courante et représente 60 à 70 pour cent des cas.
Avantages du multilinguisme contre la démence
Ellen Bialystok, professeure de recherche émérite à l'Institut de psychologie de la Faculté de santé de York, et son équipe ont testé la théorie selon laquelle le bilinguisme pourrait augmenter la réserve cognitive et ainsi retarder l'âge d'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer chez les patients plus âgés. On pense que leur étude est la première à examiner ces temps de conversion d'un déficit cognitif léger à la maladie d'Alzheimer chez des patients monolingues et bilingues.
Bien que les avantages du multilinguisme retardent l'apparition des symptômes, Bialystok affirme qu'une fois diagnostiquée, le déclin de la maladie d'Alzheimer à part entière se produit beaucoup plus rapidement chez les personnes bilingues que chez les personnes monolingues, car la maladie est en réalité plus grave.
« Imaginez des sacs de sable conçus pour empêcher une rivière de déborder. À un moment donné, la rivière gagnera », déclare Bialystok. « La réserve cognitive retient la marée et au moment où ils ont reçu un diagnostic de déficience cognitive légère, ils souffraient déjà d’une pathologie importante. Cependant, il n’y avait aucune preuve de cela car ils étaient capables de fonctionner grâce à leur réserve cognitive. Lorsqu’ils n’ont plus pu le faire, les « sacs de sable » ont été complètement emportés. "
Résultats de la recherche
Dans l’étude, les chercheurs ont examiné 158 patients présentant de légers troubles cognitifs. Pour la recherche, ils ont classé les personnes bilingues ayant une réserve cognitive élevée et les personnes monolingues ayant une faible réserve cognitive.
Les patients ont été appariés en fonction de leur âge, de leur éducation et de leur niveau cognitif au moment du diagnostic de déficience cognitive légère. Les chercheurs ont suivi leurs scores d’intervalle de six mois dans une clinique de la mémoire. Ils voulaient ainsi déterminer à quel moment le diagnostic passait d'un déficit cognitif léger à la maladie d'Alzheimer. Le temps de transition pour les bilingues était significativement plus rapide que pour les monolingues, qui ont mis 2,6 ans à passer à la maladie d'Alzheimer. Cette différence suggère que les patients bilingues présentaient davantage de neuropathologies au moment du diagnostic de déficit cognitif léger. Comparés aux monolingues, ils avaient également le même niveau de fonction cognitive.
Ces résultats s’ajoutent à un ensemble croissant de preuves. Surtout, ceux-ci montrent que les bilingues sont plus résilients que les monolingues face à la neurodégénérescence. Ils fonctionnent à un niveau de fonctionnement plus élevé en raison de leur réserve cognitive. Cela signifie que beaucoup de ces personnes seront indépendantes plus longtemps, explique Bialystok.
«Étant donné qu’il n’existe pas d’efficacitéTraitement d'Alzheimerou de démence, vous ne pouvez qu’espérer que ces personnes pourront vivre sans perdre le lien avec leur famille et leurs amis.
Cette étudeajoute de nouvelles preuves en montrant qu'une fois qu'un seuil clinique est franchi, le déclin se produit plus rapidement, probablement parce que davantage de maladies sont déjà présentes dans le cerveau.
