Nous savons tous qu’on ne peut pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien. Mais qu’en est-il d’une nouvelle langue ? Des recherches antérieures suggèrent que c'est pourpetits enfantsest beaucoup plus facile d'apprendre une nouvelle langue que pour leurs parents ou même leurs frères et sœurs plus âgés. Une nouvelle étude propose désormais une solution pour faciliter l’apprentissage des langues pour les adultes.
À l'aide d'une lumière,stimulation cérébrale imperceptibleGrâce à l'oreille, les scientifiques ont découvert des améliorations dans la capacité des adultes à reconnaître les sons d'une langue étrangère.
Dans l'étude, publiée dans la revue Science of Learning, les auteurs expliquent qu'une partie de ce qui a rendu l'apprentissage des langues difficile à mesure que nous vieillissons est que le cerveau adulte n'a plus la même plasticité - ou que la capacité à remodeler ses réseaux synaptiques pour s'adapter de nouvelles informations, comme c'était le cas autrefois dans l'enfance. Mais le hack cérébral découvert par les scientifiques pourrait aider les adultes à surmonter leurs propres limitations cérébrales.
Ce petit appareil de stimulation peut aider les adultes à mieux apprendre de nouvelles langues
Pour tester cela pour l'apprentissage des langues, l'équipe a développé un petit dispositif auditif externe pour stimuler le nerf vague transcutané (tVNS) d'un participant avec des impulsions électriques indolores.
Le mandarin (chinois standard) est considéré comme l'une des langues les plus difficiles à apprendre pour les anglophones, en partie parce que cette langue - comme beaucoup d'autres dans le monde - utilise des changements de hauteur distinctifs pour changer le sens de mots qui autrement sonnent de la même manière. .
Pour tester comment le tVNS pourrait affecter l'acquisition du langage, les chercheurs ont recruté un groupe de 36 adultes de langue maternelle anglaise et leur ont demandé d'écouter et d'essayer d'identifier quatre tons de mandarin différents - une tâche similaire à celle des personnes anglophones qui ne le font pas. particulièrement difficile.
À la fin de la formation, ces participants étaient, en moyenne, 13 % meilleurs que les autres participants dans la classification des sons. La stimulation du nerf vague a permis aux participants à la recherche de capter certaines tonalités mandarin deux fois plus rapidement.
Grâce à des impulsions électriques indolores, cet appareil peut stimuler le nerf vague du cerveau
Fernando Llanos, chercheur postdoctoral au Sound Brain Lab de l'Université de Pittsburg et auteur principal de l'étude, affirme que démontrer l'efficacité du tVNS dans ce domaine pourrait s'avérer bénéfique pour l'apprentissage cognitif en général.
"Démontrer que la stimulation nerveuse périphérique non invasive peut faciliter l'apprentissage des langues ouvre potentiellement la porte à l'amélioration des performances cognitives dans divers domaines", explique Llanos.
Les chercheurs suggèrent que le tVNS favorise l'apprentissage en améliorant les signaux des neurotransmetteurs dans de vastes zones du cerveau afin de concentrer temporairement l'attention sur le stimulus auditif présenté et de favoriser l'apprentissage à long terme. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tester ce mécanisme.
"Nous démontrons d'importants effets d'apprentissage de manière totalement non invasive et sûre, permettant potentiellement à la technologie d'être adaptée à un plus large éventail d'applications grand public et médicales, telles que la rééducation post-AVC", a déclaré le co-auteur Bharath Chandrasekaran. « Notre prochaine étape consiste à comprendre le mécanisme neuronal sous-jacent et à déterminer l’ensemble idéal de paramètres de stimulation pouvant maximiser la plasticité cérébrale. Nous considérons le tVNS comme un outil efficace qui peut améliorer la rééducation des personnes souffrant de lésions cérébrales.
Référence : npj Science of Learning, 2020 ;DEUX: 10.1038/s41539-020-0070-0
