Ce qu'il faut savoir sur la plantation d'un potager... Tandis que Mick Kopetsky enfonce la pelle dans le tas de terre, un agréable parfum de terre fraîche et de compost chaud flotte dans l'air du matin. « Une recette secrète », dit-il avec un sourire et laisse une poignée de mélange de terre s'effondrer entre ses doigts. Il étale une pelletée de terre entre les endives et les salades. "Le jardin le consomme." Et vraiment. Si l'on prend comme critère la riche récolte de légumes bio dont il peut profiter toute l'année grâce à son potager de 2 700 mètres carrés, sa recette mérite une étoile Michelin.
"Qu'attendriez-vous d'un architecte de jardin collaborant avec un étudiant du Cordon Bleu ?", plaisante Kopetsky en jetant un coup d'œil vers la maison, perchée sur une colline en terrasses, qui appartient à sa partenaire culinaire Bieke Burwell. Kopetsky est également propriétaire de MIX Garden, une entreprise d'aménagement paysager, et fournit même ses légumes biologiques à plusieurs restaurants du comté de Sonoma, en Californie du Nord. La collaboration avec Burwell a commencé il y a plus de dix ans lorsque Bieke et son mari Brian ont acheté la propriété de 11 acres dans la région viticole de Dry Creek Valley, à l'ouest de Healdsburg, alors qu'elle était encore en construction. Kopetsky travaillait avec l'architecte paysagiste d'origine du projet à l'époque, James David d'Austin, au Texas, et s'est arrêté pour vérifier l'installation.
La maison elle-même a été conçue par Richard Beard du cabinet d'architectes BAR à San Francisco. Pour rester en harmonie avec le style moderne, Kopetsky a développé un plan pour le jardin comprenant un mélange d'arbustes et de graminées résistant à la sécheresse. Ceux-ci devaient à leur tour avoir un toit en chêne indigène et en sapin de Douglas. Des sentiers constitués d'épaisses dalles de calcaire sculptées à la main serpentent à travers le jardin à flanc de colline entourant la maison et offrent de superbes vues sur la vallée pleine de vignobles pour laquelle Dry Creek est connu. Un bosquet d'oliviers italiens fournit suffisamment de fruits pour produire environ 40 litres d'huile d'olive vert doré par an. Les raisins d'un petit vignoble sont transformés en l'un des meilleurs vins rouges de la région.
En raison du paysage escarpé et du sol pierreux, la plantation d'un potager n'était pas initialement prévue. Mais un bel après-midi, alors que Kopetsky et Burwell regardaient la propriété depuis le patio, la conversation sur leur passion commune pour la nourriture a éclaté. Le regard de Burwell tomba sur une zone dénudée au pied de la colline. «J'aimerais planter des asperges», se souvient le cuisinier d'origine belge. "...et les endives." Kopetsky, pour sa part, a toujours eu envie de s'essayer à la culture vivrière. Ils ont donc élaboré un plan gagnant-gagnant : Burwell paierait pour le système et l'infrastructure d'irrigation goutte à goutte et récolterait tout ce qu'elle voulait en retour. Kopetsky, quant à lui, est libre de tester sa main verte à sa guise, de s'occuper des plantes et de la récolte et de vendre tous les légumes restants. Il n'était même jamais venu à l'esprit d'aucun d'entre eux à l'époque que quelques années plus tard ils seraient propriétaires d'un jardin si sain et si productif que les asperges et les endives et, sans oublier, les choux, les fèves et les tomates du meilleurs restaurants de la région.
Création d'un potager façon Château Potager
Et même si la décision de planter un potager au pied de la colline était une coïncidence, c'est devenu l'endroit idéal pour le jardin de style européen qu'ils envisageaient. Entourée d'une clôture rustique en bois pour souligner le violet foncé des manzanitas de la propriété, la géométrie formelle rappelle la conception du Château Potager (jardins à la française) typique du XVIIe siècle. Les rangées de légumes entourées d'une allée de graviers se mêlent aux épices et aux fleurs. Des cyprès italiens décorent le jardin à chaque coin de rue.
Kopetsky cultive chaque plante à partir de graines, dont la plupart sont des variétés anciennes. Ceux-ci comprennent 50 types de tomates, 15 salades différentes et 8 variétés d'aubergines italiennes. Ils ont choisi ces variétés en raison de leur goût et de leur apparence. «Les variétés anciennes aident à maintenir la biodiversité dans le jardin et, à mon avis, elles sont plus belles et plus délicieuses», explique Kopetsky. Les tomates « Mammoth German Gold » ont des rayures rouges, la pastèque « Tendersweet » révèle une chair orange foncé et le piment « Quadrato d'Asti Giallo » a une coque si épaisse et juteuse que chaque bouchée est presque désaltérante.
Un engrais naturel
Kopetsky décrit son jardinage sans produits chimiques comme « propre », ce qui est également souvent utilisé en agroécologie pour parler des avantages des légumes cultivés localement, de saison et respectueux de l'environnement. Il fournit de l'engrais vert en plantant des fèves, qui libèrent de l'azote dans le sol, et il complète avec de la matière organique à chaque fois qu'il plante et désherbe, bien que le système d'irrigation goutte à goutte maintienne l'infestation de mauvaises herbes au minimum.
Leur collaboration a été si fructueuse que plusieurs familles de la région ont demandé à Kopetsky de les aider à planter et à entretenir leur potager, notamment les propriétaires de « Farmhouse », un restaurant et hôtel spa primé situé à proximité de Forestville. « J'aime la façon dont Bieke's Garden est né de la passion de deux personnes pour la nourriture et a ensuite impliqué la communauté locale d'une manière aussi saine et durable », déclare Kopetsky.
Il vend les excédents de produits du jardin de Burwell à plus d'une douzaine de restaurants locaux, dont Dry Creek Kitchen, Scopa, Barndiva et Cyrus. Ils sont tous connus pour servir des aliments frais. « Chaque légume est cueilli le jour même où il est consommé, qu'il soit destiné à la cuisine de Bieke ou à l'un des restaurants. Rien n'est transporté à plus de 15 à 25 kilomètres. Même si les légumes sont cultivés de manière biologique, les meilleures parties des légumes sont détruites lorsqu'ils sont transportés sur 1 000 km ou plus.
Même avant que les premières graines ne soient plantées, Burwill a déclaré à Kopetsky qu'elle avait imaginé un labyrinthe à côté du potager. Le lien dans les deux esprits, bien sûr. «Le potager me rend intensément conscient du cercle de la vie et de la manière dont les saisons suivent un chemin constant depuis la naissance jusqu'à la mort et la résurrection», explique Burwell. Elle invite souvent ses invités à parcourir avec elle le chemin de 300 mètres de long jusqu'au centre du labyrinthe et retour. Ensuite, il y a un dîner avec l'une de ses trempettes préférées à base de haricots « à la moelle » du potager. «Je trouve une merveilleuse symétrie entre cultiver une alimentation saine et parcourir le labyrinthe», dit-elle. "C'est comme un apéritif pour l'âme, une nourriture pour l'esprit et le corps."
- Créer du sol : Un potager sain « mange » littéralement de la bonne terre à raison d'environ 6 parties de terre pour une culture. L’appoint du sol est donc une partie importante du jardinage. Le concepteur de jardins Mick Kopetsky recommande de modifier le sol avec de la matière organique à chaque nouvelle plante. Son engrais est constitué d'un mélange de balle de riz, de bouse de vache etCompost de marc de raisinet les déchets de jardin.
- Les graines : Aidez à préserver la biodiversité du jardin en choisissant des graines anciennes provenant de plantes naturellement pollinisées et sans OGM. Certaines variétés anciennes existent depuis des siècles et pour cause. Ils ont juste meilleur goût. Essayez également de récolter les graines de vos propres légumes pour la saison prochaine ou échangez-les avec d’autres jardiniers.
- Restez fidèle à votre région : essayez d'acheter des légumes qui ont été cultivés dans votre région plutôt que ceux qui sont arrivés à votre magasin au cours d'un long voyage. Recherchez des communautés où vous pouvez échanger vos tomates récoltées contre, par exemple, le maïs fraîchement récolté de votre voisin. Soutenez les jardiniers de votre région en faisant vos courses plus souvent au marché. Si vous avez de l'espace mais pas de temps, demandez à un jardinier de planter et de récolter les légumes pour vous. La relation entre Mick Kopetsky et Bieke Burwell en est un bon exemple.
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