Un scanner oculaire récemment développé permet aux gens d’identifier plus précisément le processus de vieillissement. La nouvelle technologie fournit une mesure précise des dommages liés à l’âge. Cela pourrait un jour jouer un rôle important dans la pratique clinique de routine. La nouvelle recherche suggère qu'un nouvel appareil montre des signesvieillissement biologiquepourrait être détecté en examinant l’œil.
Processus de vieillissement humain visible à l’œil nu
Tout le monde vieillit, mais pas de la même manière. Deux personnes exactement du même âge peuvent être dans des conditions de santé très différentes. En d’autres termes, l’âge chronologique et l’âge biologique sont complètement différents. Si le premier est très facile à mesurer, le second est plus difficile à évaluer. Même si les chercheurs savent que le processus de vieillissement humain, comme la détérioration des cellules et des tissus, varie considérablement d’un individu à l’autre, il n’existe actuellement aucune mesure universellement acceptée du vieillissement biologique. Dans une nouvelle étude, des scientifiques de la faculté de médecine de l’université de Boston décrivent un outil qui pourrait combler cette lacune.
Le manque d'outils cliniques et de mesures permettant d'évaluer quantitativement le vieillissement de chaque personne au niveau moléculaire constitue un obstacle majeur à la compréhension du vieillissement et à l'optimisation de la santé tout au long de la vie. Cependant, les chercheurs ont développé un nouveau scanner oculaire qui détecte les signatures de vieillissement moléculaire dans le cristallin et qui est totalement non invasif. Les médecins pourraient donc l’utiliser en clinique pour évaluer le processus de vieillissement humain, puis suggérer des interventions personnalisées. Autrement, ce manque d’outils permettant d’évaluer avec précision le vieillissement continuera de limiter la compréhension scientifique.
Résultats de la recherche
Les yeux sont bonsmesure du vieillissement, car ils contiennent des cellules créées chez le fœtus et non remplacées. Cela signifie que les cellules avec lesquelles une personne est née restent avec elle tout au long de sa vie. Les scientifiques les appellent cellules à fibres primaires. Ils se produisent dans le cristallin qui concentre la lumière sur le fond de l’œil. À propos, ces cellules contiennent également la plus forte concentration de protéines dans le corps humain. Ce qui est important, cependant, c’est que ces protéines ne se régénèrent pas et accumulent donc des dommages tout au long de la vie. Ces dommages pourraient fournir une lecture moléculaire du processus de vieillissement individuel chez l'homme. Ainsi, comme le disent les auteurs de l’étude, les protéines du cristallin fournissent un « enregistrement permanent » de l’histoire de la vie d’une personne.
Pour décoder ces informations moléculaires, les chercheurs ont utilisé une technique appelée « diffusion quasi élastique de la lumière » (QELS). Ici, ils mesurent la taille des particules à l’aide de lasers. La technique fonctionne parce que les dommages moléculaires causés aux protéines du cristallin au fil du temps les font changer de forme et se coller les unes aux autres. Cette agrégation de protéines modifiées modifie donc également la diffusion de la lumière d’une manière que cette méthode peut détecter. L’équipe a d’abord testé la technique sur des protéines de cristallin isolées, qu’elle a incubées dans un tube à essai pendant différentes périodes, pouvant aller jusqu’à près d’un an. Cela leur a permis de mimer le vieillissement de ces protéines chez des personnes âgées de 12, 30 et 53 ans. Au fil du temps, la signature moléculaire des protéines a changé comme prévu et a pu être détectée avec le scanner oculaire.
Perspectives médicales
Ils ont ensuite testé le scanner dans le cadre d’une étude portant sur 34 personnes âgées de 5 à 61 ans. Étonnamment, le scanner a pu détecter les mêmes changements liés à l’âge que ceux observés par l’équipe de recherche en laboratoire. Bien que des tests supplémentaires soient nécessaires, les auteurs affirment queces résultats d'étudesoutenir l’utilisation du scanner pour suivre le vieillissement moléculaire chez l’homme. Ils affirment également que cet outil pourrait fonctionner de manière similaire à d’autres biomarqueurs cliniques. Il s'agirait notamment d'imagerie cérébrale pour la maladie d'Alzheimer et de tests sanguins pour le diabète. Les cliniciens pourraient éventuellement utiliser cet outil dans leur pratique clinique de routine pour fournir une mesure individualisée du vieillissement moléculaire et peut-être même identifier des interventions visant à promouvoir un vieillissement en bonne santé.Pour prolonger l'espérance de vie d'une personne.
