L’année dernière, le scientifique chinois He Jiankui a choqué le monde en révélant que les premiers bébés génétiques allaient naître. Il pensait que la mutation du gène CCR5 protégerait les jumelles du VIH. Mais une étude génomique massive menée par deux scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley a révélé que ce changement du gène CRISPR pourrait être lié à une durée de vie raccourcie.
L’une des nombreuses controverses entourant le projet était le fait que les conséquences ultérieures de la modification génétique n’étaient pas claires. Des études antérieures avaient montré que même si cette mutation CCR5 particulière pouvait prévenir l'infection par le VIH, elle semblait également augmenter la susceptibilité des personnes aux infections par le virus de la grippe et du Nil occidental.
Pour mieux comprendre les implications plus larges de cette mutation CCR5 particulière, le généticien des populations Rasmus Nielsen et l'auteur principal Xinzhu Wei ont étudié l'ADN et les certificats de décès de 400 000 volontaires dans une grande base de données génétiques britannique. Les résultats ont montré que les personnes possédant deux copies mutées du gène CCR5 étaient 21 % plus susceptibles de mourir avant l’âge de 76 ans que les personnes possédant une seule copie ou aucune copie.
En février, des variations du même gène ont été associées à la restauration de la mémoire après unaccident vasculaire cérébralimpliqué, ce qui signifie qu’il pourrait également jouer un rôle dans l’altération des fonctions cérébrales.
"Outre les nombreux problèmes éthiques associés aux bébés génétiques, selon les connaissances actuelles, il reste très dangereux d'introduire des mutations sans connaître le plein effet de ces mutations", ajoute Nielsen. Nielsen et Wei estiment que la mutation CCR5 présente peu d’avantages et peut entraîner de multiples préjudices potentiels.
La recherche a été menée en anglaisRevue de médecine naturellepublié le 3 juin.
