Des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède, en collaboration avec une équipe internationale, ont examiné le lien entre la durée de la grossesse et les modifications chimiques de l'ADN chez plus de 6 000 nouveau-nés. Ils ont découvert des changements dans la méthylation de l’ADN dans des milliers de gènes présents dans le sang du cordon ombilical chaque semaine au cours d’une période de gestation plus longue.
Liens avec la durée d'une grossesse
Naissances prématurées avant 37 semaines de grossessese produisent généralement fréquemment. Entre 5 et 10 % de tous les enfants dans le monde naissent prématurément. La plupart d’entre eux se développent et grandissent normalement. Cependant, les naissances prématurées sont également associées à des maladies respiratoires et pulmonaires, à des problèmes oculaires et à des troubles du développement neurologique. Cela est particulièrement vrai pour les enfants nés très ou extrêmement tôt.
Pendant la période fœtale, les processus épigénétiques, ou la modification chimique de l’ADN, jouent un rôle important dans le contrôle du développement et de la croissance. L’un de ces facteurs épigénétiques est la méthylation de l’ADN. Cela influence à son tour le degré d’activation des gènes et la formation d’une protéine spécifique.
"Nos nouvelles découvertes suggèrent que ces modifications de l'ADN pourraient influencer le développement des organes fœtaux." C’est ce qu’affirme Simon Kebede Merid. Il est le premier auteur de cette étude et doctorant au Karolinska Institutet du Département des sciences cliniques et de l’éducation. La majorité des méthylations de l’ADN observées à la naissance n’ont pas persisté pendant l’enfance. Cependant, dans 17% des cas, les valeurs étaient complètement stables de la naissance à la puberté. Les niveaux de certains gènes suivent ainsi l'âge.
"Nous devons maintenant rechercher si les modifications de l'ADN sont liées aux problèmes de santé des bébés prématurés", explique le professeur Erik Melén, qui travaille dans le même institut.
Perspectives médicales
L’épigénétique est un sujet de recherche brûlant qui relie les gènes, l’environnement et la santé. Ce travail a été réalisé dans le cadre du consortium international PACE (Pregnancy and Childhood Epigenetics). La recherche représente les contributions de 26 études. Le groupe du professeur Melén a également contribué au premier article. Cela a montré queBoire ou fumer pendant la grossessemodifie l'ADN chez les nouveau-nés. Le groupe a mené deux études PACE montrant les effets de la pollution atmosphérique. Des liens ont également été démontrés avec des maladies telles que l’asthme, les allergies, l’obésité et même le vieillissement.
« Nous espérons que nos nouvelles découvertes duÉtude"Fournir des connaissances précieuses sur le développement fœtal et, à long terme, de nouvelles opportunités pour de meilleurs soins aux bébés prématurés afin d'éviter les complications et les effets néfastes sur la santé", explique Erik Melén.
