Les scientifiques ont créé un micro-organisme vivant dont l’ADN a été entièrement créé par des mains humaines. Il s’agit peut-être d’une nouvelle forme de vie, selon les experts, et elle constitue une étape importante dans le nouveau génie génétique et la biologie synthétique.
Des chercheurs du laboratoire de biologie moléculaire du Medical Research Council en Grande-Bretagne ont annoncé le mois dernier qu'ils avaient réécrit l'ADN de la bactérie Escherichia coli, créant ainsi un génome artificiel quatre fois plus grand et bien plus complexe que jamais.
Les nouvelles bactéries se reproduisent plus lentement queE. coli normaleet développent des cellules plus longues en forme de bâtonnets. Mais ils sont bien vivants. Leurs cellules fonctionnent selon de nouvelles règles biologiques et produisent des protéines familières avec un code génétique reconstruit.
La nouvelle étude a été dirigée par Jason Chin, biologiste moléculaire au UK Medical Research Council. Il voulait découvrir pourquoi tous les êtres vivants codent les informations génétiques de la même manière étonnante.
"C'est une étape importante", a déclaré Tom Ellis, directeur du Centre de biologie synthétique de l'Imperial College de Londres, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. "Personne n'a fait quelque chose de pareil auparavant en termes d'ampleur ou de nombre de changements."
Cette réussite pourrait un jour conduire au développement de nouveaux micro-organismes produisant des médicaments innovants ou d’autres molécules précieuses. Ces bactéries artificielles peuvent également fournir des indices sur la manière dont le code génétique est apparu au début de la vie.
Le projet de recherche de l'équipe de Cambridge n'est que l'un des nombreux projets menés ces dernières années pour développer des génomes artificiels. La liste des utilisations possibles est longue. Une possibilité intéressante : les virus pourraient ne pas être capables de pénétrer dans les cellules contenant de l’ADN produit artificiellement. Les chercheurs souhaitent également recoder la vie car cela ouvre la possibilité de créer des molécules dotées de structures chimiques entièrement nouvelles.
Le rapport complet « Synthèse totale d'Escherichia coli avec un génome recodé » a été publié dans lePublié dans la revue Nature.
