En 1851, un médecin allemand nommé Carl Reinhold August Wunderlich a interrogé 25 000 personnes dans une ville et a découvert que 37 degrés était la température normale du corps humain. Cependant, cela a changé. Une analyse récente suggère que la température corporelle moyenneaux USA depuis le 19ème sièclediminué en raison de changements physiologiques. Les auteurs de la nouvelle étude mettent également en évidence les causes possibles de ces changements.
Plus récemment, des chercheurs britanniques ont calculé une température buccale moyenne de 36,6°C sur la base de 250 000 mesures de température effectuées sur 35 000 personnes. Cet écart pourrait-il être dû à des erreurs de mesure ? Des chercheurs du centre médical de l’université Stanford en Californie ont examiné cette question plus en détail.
Pour découvrir ce qui s’est réellement passé, Parsonnet et son équipe ont comparé des ensembles de données de différentes périodes. Le premier groupe comprenait 23 710 vétérans de l’armée de la guerre civile dont les températures ont été mesurées entre 1860 et 1940. "Il a fallu beaucoup de temps pour trouver une base de données du 19e siècle dans laquelle les températures corporelles étaient enregistrées", explique Parsonnet. Les autres ensembles de données concernaient les périodes de 1971 à 1975 et de 2007 à 2017. Au total, l’équipe a analysé 677 423 mesures de température.
En moyenne, la température corporelle des Américains a baissé de 0,03°C par décennie. La température moyenne des hommes nés au début du XIXe siècle était supérieure de 0,59 degré à celle des hommes d’aujourd’hui. Les données concernant les femmes ne remontent pas si loin, mais leur température corporelle a baissé de 0,32°C depuis les années 1890.
Cela signifie que la température corporelle moyenne est aujourd’hui d’environ 36,6°C, et non de 37°C comme on le croit généralement.
Parsonnet fournit deux éléments de preuve démontrant que cette tendance négative des températures est réelle et ne résulte pas simplement du manque de fiabilité des thermomètres plus anciens. Premièrement, il n’y a pas beaucoup de différence technologique entre les thermomètres des années 1960 et aujourd’hui.
Deuxièmement, il a été constaté que les personnes âgées avaient une température corporelle plus élevée que les personnes plus jeunes mesurées la même année, quelle que soit la date de cette année. On pourrait également s’attendre à d’autres différences dans les données si les thermomètres étaient moins précis.
"L'explication la plus probable, à mon avis, est que, physiologiquement, nous sommes des personnes complètement différentes de ce que nous étions à l'époque", explique Parsonnet. « Notre environnement et les conditions dans lesquelles nous vivons ont changé. » Grâce aux vaccins et aux antibiotiques, les gens sont moins susceptibles de contracter des infections de nos jours, ce qui fait que notre système immunitaire est moins actif.
Cette explication suggère que les résultats obtenus devraient être transférables à d’autres pays dotés de systèmes de santé avancés.
L'étude a étépublié dans la revue « E-Life ».
