Le premier récif corallien a été découvert en Italie, selon des chercheurs. L'écosystème sous-marin, considéré comme unique en Europe, est découvert sur la côte Adriatique, près de la célèbre ville côtière de Monopoli, dans les Pouilles. C'est le premier récif corallien mésophotique de la Méditerranée. Le terme mésophotique est utilisé pour les écosystèmes à faible niveau de lumière. Ces espèces récifales se retrouvent à des profondeurs comprises entre 30 et 40 mètres, voire jusqu'à 200 mètres. Pour cette raison, les couleurs du récif des Pouilles sont plus subtiles que celles des variétés plus connues du Pacifique.
"Les célèbres récifs coralliens australiens ou maldiviens s'élèvent presque jusqu'à la surface de l'eau, utilisant la lumière du soleil comme source d'énergie", a déclaré le professeur Giuseppe Corriero, directeur du département de biologie de l'université Aldo Moro de Bari, qui a dirigé le projet de recherche. . « Les récifs mésophotiques sont très rares car ils peuvent survivre et se développer malgré le manque de lumière », explique-t-il.
« Au début des années 1990, j'étais biologiste marinaux Maldivesemployés. Mais je n’aurais jamais imaginé que 30 ans plus tard, je trouverais une barrière de corail à deux pas de chez moi.
Le récif des Pouilles mesure environ 35 à 50 mètres de profondeur et plus de deux kilomètres et demi de longueur. Les chercheurs affirment qu’elle pourrait s’étendre sur des dizaines de kilomètres le long de la côte est. Dans le passé, les récifs coralliens étaient communs en Méditerranée mais ont disparu avec le temps. Les restes de certains de ces récifs plus anciens sont encore visibles, dont un petit près de l'île de Mljet en Croatie.
La plupart des récifs coralliens ont moins de 10 000 ans et occupent moins de 0,1 % de la superficie océanique mondiale. Cependant, ils abritent au moins 25 % de la vie marine, dont des poissons, des éponges (coraux) et des mollusques.
Cependant, le réchauffement et l’acidification des océans ont gravement blanchi de nombreux récifs, et la plupart ne peuvent pas croître assez vite pour compenser l’élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique.
