Une pilule qui pourrait remplacer les injections traditionnelles a passé avec succès ses premiers tests chez l'homme, selon l'entreprise qui l'a développée.
«C'est totalement indolore», déclare Mir Imran, directeur de Rani Therapeutics, basé à San Jose, en Californie. « Pas un seul patient n’a rien ressenti. »
Il dit que les résultats donnent de l'espoir à des millions de personnes -comme les diabétiques– proposer à ceux qui recherchent une alternative aux injections douloureuses. On estime qu’une personne sur dix a peur des aiguilles.
Le RaniPill, comme on l’appelle, ressemble à une version plus grande d’une pilule ordinaire. Une fois avalé, il traverse l’estomac sans être touché. L’enveloppe externe ne se dissout que dans l’environnement moins acide de l’intestin.
Lorsque cela se produit, un petit ballon se gonfle, enfonce une petite aiguille dans la paroi musculaire de l’intestin et injecte le médicament qui contient la pilule. Le ballon se dégonfle alors et les restes de la pilule sont excrétés. L’intestin n’a pas de récepteurs pour les douleurs aiguës et guérit très rapidement.
Dans une étude réalisée en Australie, 52 personnes ont reçu des RaniPills contenant de l'octréotide, un médicament utilisé pour traiter certains cancers et troubles de la croissance. Ils n’ont ressenti aucune douleur ni inconfort, et la pilule était tout aussi efficace pour administrer le médicament que les injections traditionnelles.
Actuellement, l'octréotide est administré sous forme d'injection importante dans le muscle fessier une fois par mois. « Les patients le décrivent comme incroyablement douloureux », explique Imran.
De nombreux médicaments, comme l'insuline, sont détruits dans les intestins lorsqu'ils sont avalés et doivent être injectés directement. Mais les personnes qui détestent les aiguilles retardent ou sautent souvent les injections et peuvent ainsi développer de graves complications. Une alternative indolore aux injections devrait réduire ce risque et rendre la vie des gens plus confortable.
Selon Imran, Rani Therapeutics est en discussion avec de grandes sociétés pharmaceutiques et régulateurs aux États-Unis et dans l'UE et la société prévoit d'autres études cette année. Il se concentre sur l’injection initiale de neuf médicaments avec la pilule, dont l’octréotide et l’insuline.
"Le développement de l'insuline orale constituerait une avancée majeure dans la simplification du traitement du diabète", déclare Edward Johnston de Diabetes UK.
Il note toutefois que les résultats complets de l’étude RaniPill n’ont pas encore été publiés. "Il est également important de noter que ce système nécessite des études approfondies chez les personnes atteintes de diabète pour vraiment comprendre sa fonctionnalité en tant que remplacement des injections d'insuline", explique Johnston.
D’autres chercheurs travaillent également sur des systèmes similaires comme alternative aux seringues. Une équipe a développé une pilule conçue pour injecter un médicament dans la muqueuse de l'estomac plutôt que dans les intestins. Cependant, jusqu’à présent, ils n’ont été testés que sur des animaux.
