Recherche sur le diabète de type 2 : cela provoque un manque de production d'insuline

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Un adulte sur onze dans le monde souffre de diabète et le nombre de patients diabétiques augmente rapidement. Le diabète est l’une des maladies les plus répandues dans le monde. Dans la forme la plus courante de diabète, le diabète de type 2, les cellules du corps deviennent résistantes à l'hormone insuline, produite par les cellules bêta du pancréas et responsable du transport du sucre dans le sang.

Qu’est-ce qui cause le manque de production d’insuline chez les personnes atteintes de ces types de diabète ? Des chercheurs du Centre de thérapies régénératives (CRTD) de l'Université technique de Dresde (TUD), ainsi que des collègues de l'Imperial College de Londres et d'autres instituts de recherche de Grande-Bretagne, du Canada et d'Italie, ont observé des interactions cellulaires étonnantes : les cellules bêta fonctionnent apparemment regroupés en groupes, appelés îlots, et leurs réponses à l’augmentation du taux de sucre dans le sang sont coordonnées par des « cellules leaders ».

Des analyses mathématiques ont démontré que les cellules dirigeantes ont un rôle de contrôle sur l'île. Dans le même temps, certaines cellules bêta ont une structure moléculaire unique qui leur permet apparemment de devenir plus actives dans le métabolisme et d’avoir une plus grande sensibilité au sucre.

Sur la base de leurs découvertes, les scientifiques veulent maintenant comprendre quelle influence les cellules leader ont sur le développement du diabète. "Il est important pour nous de comprendre si les cellules guides sont susceptibles d'être endommagées au cours du développement du diabète et si elles peuvent être ciblées pour maintenir une réponse insulinique forte et saine afin de guérir la maladie", explique le Dr. Victoria Salem, chargée de recherche clinique principale au Département de recherche médicale deImperial College de Londres,qui a codirigé l'étude britannique.

Afin de mieux comprendre le rôle des cellules boss, l’équipe de recherche a prévu de nouvelles séries d’expériences sur le poisson zèbre. Les cellules bêta sont activées ou inhibées par la lumière. Ces outils leur permettent de suivre exactement combien de cellules sont contrôlées par une cellule leader et quels gènes déterminent l'identité d'une cellule leader.

Les scientifiques viennent de publier leurs résultats dans la revue « Nature Metabolism » et figurent en couverture de la revue. La partie de Dresde de l'étude a été financée par le TUD/CRTD, la Fondation allemande pour la recherche, l'État libre de Saxe, le Centre allemand de recherche sur le diabète et la Fondation européenne pour la recherche sur le diabète.