Les désherbants pourraient rendre les antibiotiques moins efficaces, prévient une nouvelle étude. Alors que les herbicides sont souvent utilisés en agricultureContrôle des mauvaises herbesLorsqu'ils sont utilisés, les scientifiques affirment qu'ils peuvent endommager les microbes du sol tels que les bactéries et les champignons, altérant potentiellement les propriétés écologiques des communautés microbiennes.
Les chercheurs ont découvert que les mutations qui amélioraient la capacité des bactéries à survivre et à se développer malgré les herbicides les rendaient également plus tolérantes aux antibiotiques. L’exposition aux herbicides a également amené les bactéries à transmettre plus fréquemment entre elles des gènes de résistance aux antibiotiques.
L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de York, a examiné des domaines en Grande-Bretagne et dans 11 provinces chinoises. Les chercheurs craignent que les champs traités avec des herbicides ne contribuent à des niveaux inquiétants d’infections résistantes aux antibiotiques chez l’homme. Même de très petites quantités de désherbants courants tels queGlyphosate, le glufosinate et le dicamba ont entraîné une augmentation de la résistance aux antibiotiques.
Les biologistes affirment que les évaluations des risques ne prennent souvent pas en compte les effets des herbicides sur les bactéries du sol sur de longues périodes.
"Nos résultats suggèrent que l'utilisation d'herbicides pourrait indirectement favoriser le développement d'une résistance aux antibiotiques dans les microbiomes des sols agricoles qui sont exposés de manière répétée aux herbicides lors du contrôle des mauvaises herbes", explique le Dr. Ville Friman, du département de biologie de l'université, a déclaré dans un communiqué. « Il est intéressant de noter que les gènes de résistance aux antibiotiques ont été favorisés à des concentrations d’herbicides qui ne sont pas mortelles pour les bactéries. Cela montre que même de très petites quantités d’herbicides peuvent modifier considérablement la composition génétique des populations bactériennes du sol.
« De tels effets sont actuellement négligés par les évaluations des risques écotoxicologiques qui ne prennent pas en compte les conséquences évolutives d’une utilisation prolongée de produits chimiques au niveau des communautés microbiennes », poursuit-il. « Bien que les gènes de résistance aux antibiotiques ne soient pas nocifs en soi, ils réduisent l’efficacité des antibiotiques dans les traitements cliniques. Si la fréquence des gènes de résistance reste faible, l’efficacité à long terme des antibiotiques est prolongée. Parce que les gènes de résistance peuvent facilement se déplacer entre les environnements, les champs agricoles du monde entier pourraient être une source importante de gènes de résistance.
Les résultats ont été publiés dans la revueBiologie moléculaire et évolutionpublié.
