Le 12 mars 1989, Tim Berners-Lee, un programmeur informatique britannique travaillant à l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), a soumis une proposition pour un système de gestion de l'information. Son patron a répondu par une note « vague mais excitante ». Cette proposition constituait la première esquisse du futur World Wide Web, créant le système qui fonctionne aujourd'hui sur Internet.
À l’occasion du 30e anniversaire de son invention révolutionnaire, Berners-Lee a partagé l’avertissement sur les « causes du dysfonctionnement » auquel est confronté Internet et sur le fait que « la bataille autour d’Internet est l’une des causes les plus importantes de notre époque ». Dans une lettre ouverte publiée mardi, il a évoqué les conséquences de la croissance du département alimentée par son invention.
« Avec chaque nouvelle fonctionnalité, chaque nouveau site Web, l'écart entre ceux qui sont en ligne et ceux qui ne le sont pas se creuse. Ainsi, la nécessité de rendre le Web accessible à tous augmente », écrit-il dans la lettre.
L'inventeur du Web dirige désormais le World Wide Web Consortium (W3C en abrégé). L’objectif est d’élaborer diverses normes et lignes directrices pour le fonctionnement du Web. En novembre 2018, il a lancé une campagne intitulée « Contrat pour le Web » pour « établir des normes, des lois et des standards clairs qui sous-tendent le Web.
Berners-Lee a annoncé ses nouveaux efforts l'année dernière lors de la conférence technologique Web Summit à Lisbonne, au Portugal. Le gouvernement français et plus de 50 entreprises, dont Facebook et Google, ont signé le contrat. Il devrait être entièrement publié en mai 2019.
L'avertissement de Berners-Lee s'ajoute aux inquiétudes croissantes concernant l'état d'Internet dans le monde, les entreprises puissantes qui contrôlent désormais une grande partie de l'attention des utilisateurs et la perspective que l'Internet ouvert et équitable qui soutient la croissance de ces entreprises soit menacé.
Berners-Lee a déclaré que ce système de communication « donnait une voix aux groupes marginalisés » mais « créait également une opportunité pour les fraudeurs qui donnaient la parole à ceux qui répandaient la haine ». Il semble faire référence aux géants de la technologie comme Google et Facebook, qui ont créé de nouvelles industries et alimenté les récents débats sur la vie privée, la désinformation et le rôle des médias sociaux dans une démocratie.
Cependant, Berners-Lee s'est déclaré également optimiste quant à l'avenir du World Wide Web et "il serait pessimiste et peu imaginatif de supposer que le Web tel que nous le connaissons ne pourra pas être amélioré au cours des 30 prochaines années".
