À mesure que les adultes vieillissent, il devient de plus en plus difficile d’avoir les bons mots au bon moment car un vocabulaire actif est quasiment impossible. C'est ce que révèle une étude récente, même si les adultes tout au long de leur vieapprendre plus de mots et de langues. La raison pour laquelle il en est ainsi n’était pas claire auparavant. Des chercheurs de l'Institut Max Planck des sciences cognitives et du cerveau et de l'Université de Leipzig ont découvert la cause possible. Ce sont principalement les réseaux du cerveau qui modifient leur communication au fil du temps, les rendant plus inefficaces.
Comment un vocabulaire actif évolue avec le vieillissement
Les chercheurs ont examiné ces liens avec l'aide de deux groupes : des participants à l'étude plus jeunes, âgés de 20 à 35 ans, et des participants plus âgés, âgés de 60 à 70 ans. Les deux groupes de participants ont été invités à nommer des mots appartenant à des catégories spécifiques dans l'appareil IRM, notamment les animaux, les métaux ou les véhicules. Il s’est avéré que les deux groupes d’âge étaient doués pour trouver les mots. Cependant, les plus jeunes étaient un peu plus rapides. La raison en est peut-être les différentes activités cérébrales. D'une part, les régions linguistiques elles-mêmes ne sont pas les seules à être plus actives auprès des jeunes. Ils ont également montré une augmentation des échanges au sein de deux réseaux cruciaux : le réseau de la mémoire sémantique, où les connaissances factuelles sont stockées, et le réseau exécutif, qui est responsable des fonctions générales telles que l'attention et la mémoire. Cependant, pour les personnes âgées, c’était le contraire.
À mesure que l’âge augmentait, les domaines exécutifs montraient une plus grande activité, ce qui suggère que la tâche était globalement plus difficile pour ces individus. De plus, les échanges au sein des réseaux cruciaux étaient moins efficaces qu’entre les plus jeunes. Le groupe le plus âgé était le plus susceptible de bénéficier des échanges entre réseaux, mais cela était associé à des pertes. La communication au sein des réseaux de neurones est plus efficace et donc plus rapide qu'entre eux, selon les auteurs de l'étude. La raison pour laquelle ces schémas d’activité évoluent avec l’âge n’est pas encore entièrement comprise. Une théorie veut que les gens s’appuient davantage sur leurs connaissances linguistiques à mesure qu’ils vieillissent. Cela met l’accent sur les échanges entre les réseaux. Les personnes plus jeunes, en revanche, s’appuient davantage sur leur mémoire de travail rapide et leurs processus de contrôle cognitif. Au niveau structurel, la perte de matière grise dans le cerveau, compensée par les échanges entre réseaux, pourrait également jouer un rôlecette étudemontre.
