Les scientifiques spatiaux sont étonnés de voir comment l'un des plus grands corps célestes, une étoile géante, a disparu. LeÉtoile qui ressemble à une comèteÀ environ 75 millions d'années-lumière et situé dans la galaxie naine de Kinman, on ne peut plus le voir. On pourrait penser qu'il serait difficile de ne pas voir quelque chose qui est 2,5 millions de fois plus brillant que le soleil. Cependant, il se passe quelque chose d’étrange avec cet objet massif.
Comme si une étoile géante avait disparu
L’étoile est d’un type que les scientifiques appellent une variable bleu vif. Divers astronomes ont étudié l'objet de manière intensive entre 2001 et 2011. Ils découvrirent alors que l’étoile monstre était en fin de vie. Les chercheurs ont découvert qu'elle avait disparu lorsqu'ils ont tenté d'observer l'étoile. Ils voulaient en savoir plus sur la façon dont ces étoiles massives disparaissent. Les observations ont montré que le corps semble être à un stade avancé de sa vie. Pour cette raison, c’était une cible parfaite pour la nouvelle recherche. Au lieu de cela, les scientifiques ont été surpris de constater que l’étoile géante avait déjà disparu. Le directeur de l'étude de Dublin, Andrew Allan, l'a déclaré dans un communiqué.
Cependant, il se peut aussi que l’étoile ait perdu son éclat et ne soit plus visible à cause de la poussière. Un fait inhabituel serait que l’étoile s’éteigne sans exploser en supernova et se transforme en trou noir. Si tel est le cas, ce serait la première découverte directe d’une telle étoile monstre mettant ainsi fin à sa vie. Une telle découverte pourrait changer notre compréhension de la facilité avec laquelle une étoile géante peut disparaître. D’après les recherches actuelles, on s’attend à ce qu’elle éclate en supernova à la fin de son existence, mais cela ne semble pas s’être produit. La galaxie naine de Kinman est située dans la constellation du Verseau et est si éloignée que les astronomes ne peuvent pas voir certaines étoiles. Au lieu de cela, ils peuvent récupérer les signatures spécifiques de certains d’entre eux.
Ne laisse aucune trace
Pour s'assurer qu'ils ne ratent pas l'événement attendu, les chercheurs ont dirigé une série de techniques sur le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral vers l'endroit où il aurait dû se produire. Malgré des mois de travail et diverses tentatives, ils n’ont pu en retrouver aucune trace. Les chercheurs ont ensuite examiné d’anciennes données d’archives et ont découvert que la star traversait une période d’activité chargée. Cela s'est probablement terminé en 2011. Ils espèrent que des travaux ultérieurs utilisant encore plus d’outils technologiques permettront de montrer plus en détail les étoiles lointaines et de révéler ce qui est arrivé à l’étoile manquante.
