Pour Paula Wolfert, auteure de livres de cuisine de 72 ans, faire face à des troubles cognitifs et à un diagnostic de maladie d'Alzheimer signifie non seulement qu'elle doit bien manger, mais aussi qu'elle peut continuer à cuisiner avec des personnes atteintes de démence. Alors maintenant, elle cuisine d'une nouvelle façon. Cela l’aide à maintenir une activité physique et un soutien social. La médecine reconnaît de plus en plus cet aspect important dans le traitement de la démence.
«Paula ne peut plus suivre les prescriptions», explique son médecin. «Mais elle peut encore improviser les bases, surtout si quelqu'un d'autre l'aide en cuisine. Elle se concentre sur des ingrédients simples comme le saumon et le maquereau sauvages, ainsi que sur les légumes frais.
Wolfert rencontre également des amis dans un centre communautaire local, où elle organise un « café de la mémoire ». Il s'agit d'un rassemblement social informel pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence ou de problèmes cognitifs et leurs soignants. Elle se déplace également dans diverses villes à titre de porte-parole de l'Association Alzheimer. Sa grand-mère lui a dit un jour qu'on ne peut pas gagner une guerre si l'on n'est pas prêt à se battre.
Le neurologue de Wolfert, le Dr. Catherine A. Madison, directrice du Ray Dolby Brain Health Center à San Francisco, a encouragé les habitudes alimentaires saines de Wolfert et ses efforts pour être socialement actif. Elle a également persuadé Wolfert de méditer et de faire de l'exercice. Sous la direction de Madison, Wolfert a commencé à faire du jogging pendant 20 minutes sur un tapis roulant, à méditer pendant 15 minutes à l'aide d'une application et à suivre des cours de yoga et de qigong. Ses amis étaient étonnés de voir à quel point ces nouvelles activités physiques aidaient Wolfert à démarrer.
Résultats de recherche nouveaux et anciens
Quelques petites études suggèrent que cuisiner avec des personnes atteintes de démence pourrait être bénéfique pour lutter contre le déclin cognitif. Cependant, des études plus vastes suggèrent que l’aspect social de la cuisine et d’autres activités interactives est plus important. Une analyse rétrospective complète menée par des chercheurs de l’University College London et publiée dans PLOS Medicine en 2019 a examiné les données de plus de 10 000 participants d’âge moyen à avancé.
L'étude, qui a débuté en 1985, demandait aux participants de compléter des données cognitives. L’analyse des résultats des tests cognitifs et d’autres données sur la santé suggère qu’une fréquence plus élevée d’interactions sociales à 60 ans est associée à des performances cognitives plus élevées plus tard dans la vie et à un risque plus faible de démence. Ces résultats reflètent les résultats de travaux antérieurs. Une étude de 2012 publiée dans le Journal of Aging Research suggère que l'activité physique, la stimulation intellectuelle et la socialisation améliorent la cognition et le bien-être général des personnes souffrant de déficiences cognitives liées à l'âge et peuvent offrir des avantages similaires aux personnes atteintes de démence.
Cependant, encourager les personnes atteintes de démence à cuisiner comporte également des risques pour la sécurité. Les outils tranchants, les flammes nues, l'eau renversée, l'oubli d'éteindre les brûleurs ou les fours et bien d'autres figurent sur la liste des risques. Pour cette raison, les programmes de cuisine thérapeutique doivent être supervisés et les tâches culinaires doivent être adaptées au niveau de fonctionnement des personnes. Des tâches plus complexes peuvent inclure la préparation de listes de courses et la coupe des tiges de fraises. Des tâches plus faciles consisteraient à mélanger les ingrédients dans un bol ou à secouer un récipient scellé contenant des ingrédients. L'essuyage des surfaces et le débarras d'une table ainsi que le séchage de la vaisselle sont également inclus.
