Le protoxyde d’azote, également connu sous le nom de gaz hilarant, est connu depuis longtemps pour améliorer temporairement l’humeur et peut même soulager la douleur. C’est donc un anesthésique couramment utilisé dans les hôpitaux, les cabinets dentaires et par les ambulanciers. Il est désormais apparu comme un agent thérapeutique potentielcontre la dépressionéprouvé. Dans une petite étude, les participants au test ont inhalé une faible dose. La dépression s'est améliorée après seulement deux semaines.
Comment fonctionne le gaz hilarant
Le protoxyde d’azote semble affecter le cerveau. Là, il bloque les récepteurs dits N-méthyl-D-aspartate (NMDA), des molécules situées sur les cellules nerveuses. Il a donc le même effet que le médicament homologuéLa kétamine, utilisée pour le traitementutilisé par la dépression, mais il est plus fort. Peter Nagele, alors anesthésiste à la faculté de médecine de l'université de Washington à St. Louis, dans le Missouri, a décidé de voir si le gaz pouvait avoir un effet similaire.
Dans une étude, lui et ses collègues ont examiné le potentiel du protoxyde d’azote chez les personnes souffrant de dépression et dont les symptômes ne s’étaient pas améliorés malgré les antidépresseurs standards. L’équipe a constaté qu’une inhalation d’une heure réduisait ce phénomène jusqu’à une journée. Cependant, cette étude n’a pas permis de déterminer si cet effet durait plus longtemps. C'est pourquoi l'équipe a récemment mené une nouvelle étude :
La deuxième étude et ses résultats
Vingt-quatre personnes qui n'ont pas non plus répondu aux mesures de traitement standard ont participé à la nouvelle étude de Nagele. Ils ont été divisés en trois groupes. Tous ont reçu un traitement par mois pendant trois mois avec soit une demi-dose, une dose complète de protoxyde d'azote ou un placebo (un mélange d'air et d'oxygène). L’équipe a également utilisé une échelle d’évaluation de la dépression pour évaluer l’effet.
Après seulement deux semaines, les symptômes de dépression avaient diminué en moyenne de cinq points avec la demi-dose par rapport au groupe placebo. Dans le groupe ayant reçu la dose complète, les résultats étaient même légèrement meilleurs. Cependant, la différence était si minime qu’il pourrait s’agir d’une coïncidence. Les effets secondaires tels que les nausées, les maux de tête et la somnolence, typiques du gaz hilarant, sont également apparus moins fréquemment dans le groupe recevant la demi-dose.
Comme la kétamine, le protoxyde d’azote a l’avantage d’améliorer rapidement l’humeur, explique Nagele, maintenant à l’Université de Chicago dans l’Illinois. « Quelque chose se passe dans le cerveau – c’est comme si vous actionniez un interrupteur. Mais personne ne sait comment ça marche.
Vous pouvez retrouver l'étude iciMédecine translationnelle scientifique.
