La NASA travaille sur une nouvelle mission ambitieuse qui enverra un télescope ultramoderne de 2,5 mètres dans la stratosphère à bord d'un ballon de la taille d'un stade de football. L'agence spatiale américaine l'a annoncé jeudi. ASTHROS (abréviation de Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations at Submillimeter-wavelengths), permettraLongueurs d'onde de la lumièreobserver des choses qui ne sont pas visibles depuis la Terre. Le lancement est prévu en décembre 2023 depuis l'Antarctique, où le ballon dérivera au gré des courants aériens au-dessus du continent.
ASTHROS utilise un télescope pour observer les longueurs d'onde de la lumière
ASTHROS observera l’infrarouge lointain, c’est-à-dire la lumière dont les longueurs d’onde sont beaucoup plus longues que celles visibles par les humains. Cela signifie qu'il doit atteindre une altitude d'environ 40 kilomètres, soit environ quatre fois plus élevée que celle des avions commerciaux. C'est encore en dessous de la limite de l'espace (environ 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre), mais ce sera suffisamment haut pour observer les longueurs d'onde de la lumière bloquées par l'atmosphère terrestre, selon la NASA.
Un instrument embarqué mesurera le mouvement et la vitesse du gaz autour des étoiles nouvellement formées. La mission explorera quatre cibles principales, dont deux régions de formation d'étoiles dans la Voie lactée. Il cartographiera également la présence de deux types d'ions azote, qui peuvent "révéler les endroits où les vents d'étoiles massives et les explosions de supernova ont remodelé les nuages de gaz dans ces régions de formation d'étoiles", a indiqué la NASA.
Grâce à un processus appelé feedback stellaire, leLa formation d'étoiles est entravée ou bloquéedevenir. D’un autre côté, la rétroaction stellaire peut également provoquer l’agglomération de matériaux et accélérer la formation d’étoiles. L’équipe espère en apprendre davantage sur le fonctionnement de la rétroaction stellaire et proposer de nouvelles informations qui amélioreront les simulations informatiques de l’évolution des galaxies.
Le démarrage est prévu pour décembre 2023
L'équipe a récemment achevé la conception de la charge utile de l'observatoire, y compris le télescope qui capture la lumière et les sous-systèmes tels que les systèmes de refroidissement et électroniques. Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui gère la mission, commenceront à tester ces sous-systèmes début août pour s'assurer qu'ils fonctionnent comme prévu.
Les missions en ballon n'ont pas seulement l'avantage d'être...coûte moins cher que les missions spatiales, mais le délai entre la planification et le déploiement est également plus court, selon la NASA. Les missions en ballon offrent la possibilité de surmonter des défis techniques ou opérationnels inconnus et d'aider les futures missions à tirer le meilleur parti de ces technologies.
"Les missions de ballon comme ASTHROS sont plus risquées que les missions spatiales mais offrent une récompense élevée à faible coût", a déclaré Jose Siles, ingénieur et chef de projet du JPL, dans le communiqué de presse. « Nous visons des observations astrophysiques qui n’ont jamais été tentées auparavant. La mission ouvrira la voie à de futures missions spatiales en testant de nouvelles technologies et en formant la prochaine génération d’ingénieurs et de scientifiques. »
Ici vous pouvez tout voirCommuniqué de presse de la NASAlire.
